Образу жизни поклонника алкоголя свойственна пассивность. Она проявляется в застое развития личности. Все время алкоголика распределяется между работой, поскольку иначе не прожить, и пьянством. Остальное отодвигается на задний план. Больной отворачивается от бывших друзей и знакомых, ибо их общество ему не интересно и не нужно (естественно, при условии, что они не алкоголики). Различные занятия, заполнявшие досуг больного, теперь кажутся ему лишними, утомляют. Он не в состоянии ни чем долго заниматься, быстро теряет интерес к тому, что делает, становится нетерпеливым и раздражительным. Духовное и социальное развитие его останавливаются. Попавший в сети алкоголя бросает учебу, теряет интерес к своей работе, не стремится улучшить свое социальное положение, пытается убедить окружающих в бессмысленности и ненужности этих стремлений и жестоко иронизирует над теми, чей жизненный уклад противоположен его собственному.
Рано или поздно алкоголик будет вынужден бороться (хотя он и не способен на это) за сохранение своего социального статуса. Для оправдания своих действий он пытается доказать, что все его неудачи обусловлены внешними обстоятельствами или что его поведение соответствует нормам той среды, в которой он вращается. Если он еще способен относиться к себе критически, то он ищет спасения во лжи. Таким образом, он пытается сохранить видимость внешнего благополучия, доказать, будто ничто не изменилось, все в порядке.
Под влиянием злоупотребления алкоголем коренным образом меняются волевые качества человека. Он становится нетерпеливым, непоследовательным, недисциплинированным, легко подвержен чужим влияниям. Алкоголик несдержан и непоседлив, он не способен на длительное напряжение воли.
Безволие и есть дефект, определяющий личность алкоголика. Его психика не является целостной, отсутствуют единство сознания и действия, он не в состоянии подчинять свою деятельность поставленной цели. Он не способен подавлять господствующие в данный момент эмоции. Уже в 1930-х годах указывали на то, что в психике алкоголика и ребенка много схожих черт, что особенно проявляется в волевой и чувственной сфере: непоследовательность, подверженность чужим влияниям, лабильность, неконтролируемость аффектов, склонность к неожиданным поступкам и т. д.
