Для разграничения влияния наследственности и среды наиболее эффективно проводить исследование индивидуумов, выросших отдельно от своих биологических родственников (бабушек, дедушек, родителей, сестер, братьев и др.). Таким путем получены ценные данные о наследственности психических заболеваний. Большие затруднения вызывает обследование усыновленных детей. В 1971 году американский ученый М. Гудвин сетовал на то, что в США и в других странах много хлопот доставляет использование регистров и картотек учреждений, занимающихся вопросами усыновления. Кроме того, эти учреждения, как правило, не располагают данными о пьянстве настоящих родителей усыновленных детей. В США соответствующие исследования затрудняет еще то обстоятельство, что миграция населения достаточно высока и отсутствует государственная регистрация, в результате чего разыскать подлинных (биологических) родителей усыновленных детей совсем не просто.
Несмотря на трудности, еще четыре десятилетия назад была выполнена первая исследовательская работа, в которой сравнивались дети, рожденные как от алкоголиков, так и неалкоголиков, которых в младенческом возрасте уже стали воспитывать совершенно чужие люди. В начале 1940-х годов А. Роу и Б. Буркс собрали данные о 49 усыновленных индивидуумах в возрасте 22–40 лет. Из них у 22 были нормальные родители, а у 27 — алкоголики. Усыновившие родители ни в одном случае не злоупотребляли алкоголем. Оказалось, что 70 % детей алкоголиков и 64 % детей нормальных родителей употребляли алкоголь, однако пьяниц среди них не было. Согласно утверждениям исследователей, факты, с которыми они столкнулись, не указывали на наследуемость алкоголизма. К сожалению, небольшое число обследованных не позволило считать это утверждение совершенно достоверным.
