— Карло, вот чего усвой.
— Пашка, ты опять своими поговорками? Какого ещё Федота?
— Говорю же, дикарь малограмотный. Сказок и тех не слушал. — ИскИн в очередной раз хихикнул. — Карл, вроде уже не раз тебе говорил. Ни эпический меч, ни высокий уровень, ни топовый клан тебе не помогут. Как только засветишься где не надо, пойдёшь в лабораторию на опыты или просто прекратишь своё существование. Когда ты уже переживёшь возраст тех,
В принципе я доверял Пашке и понимал, что он скорее всего прав. Но до того хотелось динамики и азарта, лихих погонь и славных побед, что ковыряться в этом мусоре было просто невыносимо.
— Да понимаю, понимаю... - обречённо выдохнул я.
— А раз понимаешь, тогда не кисни и делай над собой усилия. Я тебя немного успокою: придёт время, когда прятаться будет бессмысленно, и ты ещё сможешь всласть помахать железом. А пока, если заняться нечем – сгоняй в Степь. Надо бы присмотреться к ночной живности, да и камыша заодно надёргаешь. То-то твой друг рад будет.
И то правда. Стрельник мне уже всю плешь проел своими влажными мечтами и томными воздыханиями о заветном супер-камыше, без фарма которого весь его бизнес-план накрывался медным тазом. Время ещё только час ночи, да и сна ни в одном глазу.
***
Степь встретила меня привычным загробным мерцанием своей ночной растительности, могильным воем, прохладным ветром, шатающимися тенями и горящими глазами. Однако двигаться по ней оказалось неожиданно просто: хоть монстров по всей Степи было неисчислимое множество, но и Степь была огромна. Так что как паки, так и единичные мобы были разбросаны на достаточном удалении друг от друга и неторопливо бесцельно бродили по необъятным просторам. Горящие глаза были видны издалека, а устрашающие хрипения, завывания и прочие прелести жанра хорор мгновенно и безошибочно расставляли точки на моей миникарте.
Игроков и близко не было, так что моя голова спокойно вертелась, втайне мечтая оторваться от шеи и улететь куда-нибудь подальше. В общем, после долгих тренировок продирания через тернистые рощи, заполненные шустрыми и кровожадными низкоуровневыми мобами, поход через Степь показался мне прогулкой по берегу моря. Можно даже сказать, что это и было камышовое море. Камыша тут – хоть комбайном коси.
Часто навигатор предлагал мне путь через небольшие впадинки, заполненные туманом, в котором, судя по всему, мобы меня не видели или видели гораздо хуже. В этих низинках компактно рос Полуночный Сабельник, который я по совету ИскИна набрал наравне с Полуночным Камышом. Кроме этого, насобирал немного каких-то грибов, непонятных стебельков и цветочков – алхимику всё сгодится. Без особого напряжения лавируя между мобами, я и не заметил, как оказался где-то далеко в самом центре Степи, когда навигатор спрятал все линии доступных безопасных маршрутов, а на любой точке, куда ни глянь, вспыхивал красный крест.
Я поднял глаза и замер. В десяти шагах прямо передо мной стояла высокая тёмная фигура. Красивое, но неестественно бледное лицо. Чёрные, как смоль, спадающие на плечи волосы, такие же чёрные глаза и бледные губы. Его тело было укутано чёрным плащом, подбитым тканью с огненными переливами, а из-под плаща выглядывала поблескивающая золотом рукоять меча. Широкие плечи, гордая осанка, прямой, испытывающий взгляд тёмных глаз. Печать скорби и решимости на бледном лице. «Тёмный Князь. Уровень 150», прочитал я над его головой. Князь был красив – той первозданной мужской красотой, будто сошел со старинной картины. Пока я его рассматривал, он всё с той же печалью в глазах безразлично смотрел сквозь меня.
Время шло, навигатор всё так же не показывал ни одного возможного маршрута, Князь всё так же равнодушно взирал на меня с высоты своего немалого роста, а в округе неторопливо бродили такие же бледные и могучие воины. Что удивило, вблизи князя я не увидел ни одного скелета, откровенного зомби или упыря. Он гордо стоял в окружении своей дружины, видимо, не подпуская близко к себе всякую мелкую нечисть.
— Пашка, почему он меня до сих пор не убил?
— Точно не знаю. Наверное, считает ниже своего достоинство пачкать оружие о такую ничтожную козявку. — ИскИн в очередной раз хихикнул.
— Опять ты!.. Ладно, делать-то что теперь?
— А пёс его знает. Разворачивайся и беги, пока Князь не передумал.
Словно в ответ на это, Тёмный Князь поднял лицо к небу, а по всей Степи к луне рванулся долгий протяжный вой сотен мобов. Я развернулся, и, о чудо, навигатор тут же нарисовал десяток доступных маршрутов, чем я тут же и воспользовался.
