– Похоже, прошла под плотом, – в голосе Анны слышалась тревога.
Вода успокоилась. Все были на взводе, особенно гребцы. Грант и Даг по левому борту стряхивали с себя водоросли. На правом борту у Конроя и Диаса руки чесались поменять весла на лежавшие рядом винтовки M4. Плот медленно двигался вперед.
Джек начал было надеяться, что атаковавшая их тварь передумала, но в этот момент из воды высунулось длинное веретенообразное подобие руки, темную кожу которой покрывали красные и зеленые пятна – идеальный камуфляж для мутных вод. Веретено заканчивалось острием, как у копья, и это острие было направлено в грудь Конрою. Боец поднырнул под копье и схватил винтовку. Три пули с лазерной наводкой попали точно в торчавшую из-под воды руку, несмотря на то, что она была довольно тонкой. Остальные тоже открыли огонь, рука словно взорвалась и переломилась пополам.
Крик с кормы заставил всех оглянуться.
– Оно схватило Диаса, – кричал Керр.
Десятидюймовое острие торчало из спины Диаса. Вторая рука подняла кричавшего и пытавшегося ударить ее ножом бойца вверх и, несмотря на плотный огонь, утащила его под воду.
– Черт! Черт! Черт! – повторял Даг, выпучив глаза.
– Разворачиваемся и плывем обратно! – дрожащим голосом воскликнула Гэби.
– Теперь уже поздно, – мрачно сказал Джек. – Я предупреждал тебя: это не пикник.
– Очень даже пикник, только меню – это мы.
Группа стояла в центре плота и напряженно вглядывалась в воду.
– Стоукс! – наконец сказал Джек, – надо двигаться дальше! Если эта дрянь вернется и пробьет плот, нам конец. Стоукс! – крикнул он еще раз, и сержант словно очнулся.
– Да, вы правы.
Весло Диаса лежало в воде в трех футах от плота. Стоукс взял весло Конроя и потянулся за ним.
– При малейшем движении в воде – открывайте огонь! – распорядился сержант.
Бойцы подняли свои винтовки.
– Мне кажется, это неразумно, – сказала тихо Анна, обращаясь к Ивану. Тот только пожал массивными плечами.
Стоукс подтянул весло, свесился через борт, достал его и занял опустевшее место Диаса на корме.
Плот снова пришел в движение, все медленно отходили от пережитого кошмара. Жалость к Диасу смешивалась с чувством облегчения от того, что водная тварь, похоже, оставила их в покое.
Причалив, они оттащили плот подальше от воды.
– Нам туда! – Джек махнул рукой.
– Всем быть начеку! – скомандовал Стоукс, хотя все и так были предельно собранны.
Идти им предстояло через густой кустарник. Джек и Стоукс шли первыми, рубя ветки пятнадцатидюймовыми мачете. Экзоскелеты не только облегчали ходьбу, но и наделяли руки механической мощью.
– Доктор Грир, остановитесь на минутку!
Джек и Стоукс остановились. Оба не чувствовали ни малейшей усталости.
– Ты что-то обнаружила?!
– Мне кажется, да, – Анна отправила всем изображение, выделив красным заинтересовавшее ее место.
– Еще одно строение, – сказала Гэби.
– Только маленькое, – добавил Даг. – Почти незаметное.
– Ярдов пятьдесят отсюда. Крюк небольшой, – Джек посмотрел на Стоукса.
– Хорошо, – согласился сержант и повернул в ту сторону.
Туман рассеялся, и видимость заметно повысилась, позволив им слегка расслабиться. Вскоре они вышли к приземистой конструкции, почти полностью укрытой растительностью. На крыше росло огромное желтое дерево футов в сто высотой, его корни змеились по стенам и уходили в землю у подножия. Высокий арочный вход был занавешен свисавшим мхом. Джек зажег фонарь и шагнул внутрь, держа винтовку перед собой.
Пологий пандус вел в необыкновенно просторное помещение. Природа, даже в темноте, брала свое: все свободные пространства были покрыты тем или иным видом растительности. Высокий потолок позволил деревьям подняться футов на тридцать. Под ногами среди побегов дикого винограда и отростков корней Джек сумел различить тусклый блеск металлического пола. На стенах на разной высоте мигали слабые голубые огоньки, в потолке виднелось нечто, напоминавшее сопло большой энергетической установки. Это мог быть выпускной клапан, например, или ствол серьезной лазерной установки, но почему он был направлен в пол?
Грант обнаружил что-то прямо под устройством на потолке. Он оборвал лозу, под которой скрывался пьедестал, несший на себе подобие шара. Синие огоньки загорались вокруг объекта всякий раз, как Грант протягивал к нему руки.
– Доктор Холланд, – Стоукс старался говорить вежливо, – можно вас попросить ничего здесь не трогать?! Мы уже потеряли двух человек, и я бы не хотел, чтобы вы были следующим!
– Давайте я попробую, – предложила Анна. – Люди будут в безопасности.
Джек хотел возразить, но она уже оттеснила Гранта и рассматривала основание, на котором играли огоньки. Затем Анна выпрямилась и положила руку на гладкую поверхность шара.
Ничего не произошло. Грант тоже положил обе руки на шар, и помещение озарилось ярким голубым светом. На короткое мгновение они увидели, что вокруг них вращается космическая структура: то ли Солнечная система, то ли Галактика. Затем видение задрожало и исчезло.
– Что это было? – воскликнул Даг, стоявший в дальнем конце помещения.
