– Твой мир стал рушиться в обеих реальностях, хоть ты и уверен по-прежнему, что реальность только одна, а всё, что происходит здесь, – лишь плод твоего уставшего воображения. Ты сам сообщил мне об этом в рукописи, которая долгое время томилась у меня в прикроватном столике, но вчера, когда ты снова оставил там запись, я это почувствовал. У тебя произошли перемены и трудности, которые сломали не только тебя, но и всё, что ты создал. Да, катастрофа не глобальна, но у нас стали происходить интереснейшие вещи, которые до этого момента считались невозможными в этом мире. Пришло что-то или некто, кто начал рушить наши устои, люди стали убивать и воровать по-крупному. Раньше все наши мелкие делишки были лишь ничтожным членовредительством, непродуманными заговорами, неудачными попытками государственного переворота, но теперь происходит нечто из ряда вон выходящее. Всё это время я хранил твою рукопись и использовал как настольную книгу, которая каким-то образом показывала мне путь. Но теперь всё настолько перемешалось, что я не имею ни малейшего понятия, как из этого выбраться. Так что пока этот мир не решит, что все наши проблемы решены, ты с нами, я так полагаю. И как я написал тебе в ответ: «Здесь ты всё еще можешь что-то исправить».
Я устало взъерошил волосы и посмотрел на Дэйла. Звучало-то, конечно, всё это очень интересно, если бы это всё происходило не со мной, а лишь наблюдалось на экране. У меня еще оставалась слабая надежда, что я всё еще сплю, но жар в теле и горький привкус во рту рассеивали эти сомнения.
– Хорошо, предположим, что всё так, как ты мне рассказываешь, – я решил подыграть. – Но что же ты прикажешь мне делать, о, плод моего воображения?
– Для начала отдохнуть и освоиться, Джейми, – рассудительно произнес Дэйл. – Я пока придумаю легенду и выбью для тебя какую-нибудь должность в нашем скромном заведении с небольшой зарплатой. Мой помощник отвезет тебя ко мне домой, попутно вкратце покажет, где что и почему. Я вернусь к вечеру, и мы выберемся куда-нибудь перекусить и познакомиться с местным колоритом. Ну а дальше пока не придумал, что-нибудь решим по ходу действий.
– И заглянем к Аиду, уж больно не хочется быть должником, – добавил я и немного приободрился.
Побыть одному, попробовать разложить всё по полочкам – сейчас казалось лучшим решением, а дальше разберемся по ситуации.
– Лови, пригодится.
Я машинально словил мешочек с чем-то металлическим.
– Это рассчитаться с долгами и прикупить чего-нибудь перекусить, у меня дома сейчас из продуктов питания только так любимый тобой кофе. Если что-то произойдет, просто представь меня и произнеси про себя мое имя. Я отвечу, если буду свободен.
Внезапно стена снова озарилась мягким светом, и дверь распахнулась. Я выпучил глаза и закашлялся.
– Ты слишком долго скребся под дверью, Арчи, – Дэйл кинул на меня предостерегающий взгляд. – Джеймс, это наш полевой работник Арчибальд Карач – моя личная головная боль и неугомонный генератор рабочих версий. Арчи, – это Джеймс, наш потенциальный коллега, поэтому попрошу сразу не путать его сознание и не заставлять думать, что всё наше здание пора обшивать мягкими стенами.
– Рад встрече, – приветствовал Арчи и протянул мне руку.
И на мгновение я заметил в его глазах отголосок узнавания, пожал руку и поднялся с дивана.
– Ну, тогда не смею задерживать вас, мистер Дэйл, – я старался выглядеть официально. – Спасибо, что рассмотрели мою кандидатуру на эту вакансию.
«Не переигрывай, он думает, что мы тебя подобрали на пирсе, выпившего и поразившего нас каким-то сверхсекретным умением, которое я еще не придумал, поэтому старайся играть роль запойного дикаря с завышенной самооценкой», – пронесся в голове голос будущего шефа.
– И заедешь с ним к господину Аиду, наш Джейми умудрился спереть из его магазинчика какую-то запрещенку, – с гордостью произнес Дэйл.
Арчи посмотрел на меня с легким уважением в глазах.
«Ну что, дикарь так дикарь», – подумал я и хищно улыбнулся для пущей убедительности.
Мы покинули здание порядка и дисциплины. Я кожей ощущал на себе пристальный взгляд Арчи и понимал, что надо держать себя в руках и стараться не выдать восторга по поводу того, что я знаю его, как облупленного. Легкий морской ветерок и свежий воздух постепенно приводили меня к ощущению спокойствия и принятия интересной судьбы.
– Прошу, мистер Джеймс.
Арчи открыл дверь странного транспортного средства серебристого цвета, плавно парящего над асфальтом. Я честно старался не выглядеть удивленным и держал язык за зубами, усаживаясь в это чудо местных технологий.
– Ну что ж, вы предпочитаете сначала заехать к успешно обворованному вами мистеру Аиду или сразу домой к боссу?
– Арчи, прошу, давайте перейдем на ты, – я демонстративно поморщился от официоза. – Предлагаю обойтись без этих предварительных ласк и сразу представить, что мы с тобой закадычные друзья и знаем друг друга, как облупленные, минимум с пубертатного периода.
