— Это была вынужденная мера, но я уверена, что каждый из нас видит в сложившейся ситуации свою выгоду, Глен.
— Надеюсь, что вы сдержите слово и защитите моих детей, — строго произнёс он, проходя мимо девушки, ведя за собой своих растерянных крольчат.
— Вам не стоит беспокоиться.
За всё это время Луи и Оливер, позабыв обо всём на свете, так и не оторвались друг от друга. Они, наконец-то, были вместе.
***
У Луи было пятеро братьев. Самые старшие — Джереми и Николас — были двойняшками. У обоих был задорный и весёлый характер, им было по двадцать пять, но выглядели они не больше чем на восемнадцать. Двойняшки умели шутить, всегда заканчивали фразы друг за друга и любили петь и танцевать. Третьему брату было двадцать три, он отличался от всех более высоким ростом. Лукас был трудолюбивым парнем, который постоянно чем-то занят. Четвёртым братом являлся Аллен, из всех детей Глена, он был самым пугливым и тихим малышом. Затем следовал божий одуванчик Луи, и наконец Сэмми — самый младший брат. Сэмми никак не выделялся среди них и был, как считал он сам, абсолютно обычным и скучным.
В детстве Сэмми часто дразнили девчонкой: он был слабее остальных мальчишек, да и миловиднее многих девчонок. Он работал наравне со своими братьями, хоть ему и было всего пятнадцать. Отец частенько баловал своего младшего сына, поскольку всегда жалел его, потому что тот из всех детей меньше всех провёл с мамой. Та ведь умерла, когда ему только-только исполнилось семь. Он её и не помнил почти, разве что её длинные чёрные волосы, заплетённые в косу. И ведь Сэмми знал, из-за чего отец так к нему относится. Знал и чувствовал себя слепой улиткой без раковины.
За первым ужином в королевском дворце семья оборотней не знала, как себя вести. Хорошо хоть король, заметив потуги своих гостей, разрешил им есть как захотят. Придворные во все глаза разглядывали гостей, и слюнки у всех так и текли… Вот только Ричард строго-настрого предупредил, каких действий совершать не стоит. В столице уже все знали, что в королевском дворце теперь проживает семейка оборотней-кроликов. Однако вместе с этими сплетнями издался и новый закон о том, что каждый, кто хотя бы попытается выкрасть или убить кого-нибудь из оборотней, будет немедленно казнён. Также просочились слухи о том, что невеста принца из кроликов, поэтому король Ричард так и подсуетился — ведь скоро они станут роднёй. Желающих увидеть диковинную расу было целое море: каждый день во дворец прибывали представители разных вампирских родов — якобы обсудить какие-то очень срочные и важные государственные дела. На самом же деле каждый из них желал хотя бы краем глаза увидеть кроликов.
— Так не пойдёт, братья, — заявила Сильвия, сидя на диване в большой гостиной, где собрались королевская семья и Глен со своими сыновьями — Алленом и Луи. — Простите, конечно, но Луи — парень. Есть у нас в стране такие браки, но не среди королей — понимаете? Народу и короне нужен наследник, а в однополом союзе им и не пахнет.
— И что Вы предлагаете? — насмешливо спросил Глен, сцепляя руки в замок. — Отвести моего сына к шаману и пусть бьёт вокруг него с бубном, пока тот не станет девочкой?
Король рассмеялся, а Луи от смущения закрыл своё лицо ладонью. Сильвия тоже смутилась: действительно, что она хотела сказать, сформулировав свои мысли именно так? Ведь это принц чуть не умер от любви к кролику и это принцу жизненно необходим Луи. А сестра короля заявила так, будто это его семья виновата, что кролик — парень.
— Я предлагаю альтернативу, — подал голос Кайл, — Луи вполне миловидный парень, который в платье сойдёт и за девушку.
— А ведь точно, — усмехнулся король, разглядывая будущую «невесту» сына.
Оливер нахмурился, заметив взгляд отца.
— А может… может, просто заменим меня девушкой? — неуверенно произнёс Луи. — Кто-нибудь, кто хорошо сыграет и…
— Нет, — строго ответил Оливер, — я на такое не согласен.
— Но…
— Лучше ты в женском платье, чем кто-то другой, — покачал головой принц. — Тем более невестам будущих королей под юбку не смотрят.
— Я ведь… калека… — почти неслышно прошептал кролик, понуро опустив голову. В гостиной все притихли, а Оливер ободряюще сжал руку своего жениха.
— Пусть только кто-нибудь посмеет посмеяться над тобой, я убью его. И мне неважно, есть ли у тебя рука или нет…
Луи неуверенно улыбнулся, предвосхищая злые шепотки и подколки. К ним он привык с самого детства, ничего другого он и не ожидал.
***
Свадьбу принца страна ждала с нетерпением: во дворец приходили письма, приезжали дальние родственники. И ведь даже никто не догадывался, что по залам в длинном платье расхаживает парень, а не девушка. Луи со страхом ждал, что его кто-то раскроет, однако этого не произошло. Он всё так же гулял по саду, помогал на кухне (за что его отчитывал жених) и учился всему, что пригодилось бы будущей «королеве». Сказать по правде, ему бы не хотелось жить во дворце и постоянно носить эти корсеты, но он любил принца. Только ради него Луи мог стерпеть всё это.
— О чём задумалась, прекрасная леди? — услышал он за своей спиной.
