– Приходите в гости! Мы будем счастливы снова всех вас видеть! – со всей душевностью сказал им Правитель. Его взгляд был очень виноватым, когда он смотрел на Яблочную Даму, ведь из-за его оплошности она едва не погибла.
Она ничего не ответила, но ободряюще улыбнулась Правителю.
– Я обязательно вернусь, – пообещал Брюквин. – Я бы многое хотел узнать о вас.
– Только не рассказывайте о нас своим коллегам, пожалуйста, – попросил Правитель. – Не все учёные такие добрые, как вы. Некоторые могут захотеть изучить нас в лаборатории.
Остальные усачи испуганно зашептались и умоляюще уставились на профессора.
– Я никому о вас не скажу, можете не волноваться, – пообещал Брюквин.
Пока Брюквин прощался с усачами, Валентин повернулся к Яблочной Даме и сказал:
– Я тут хорошо подумал и решил остаться с Брюквиным и Мусичкой. Они сказали, что будут рады, если я стану жить с ними.
Яблочная Дама помрачнела и сморщила нос под очками. Выглядела она очень опечаленной.
– Ладно. Хорошо! – сказала она неуверенно. – Профессор Брюквин будет тебе хорошим хозяином.
Валентин кивнул:
– Я знаю.
Яблочная Дама собиралась с духом ещё несколько секунд, а потом вдруг выпалила:
– А вообще, ты можешь жить и со мной!
Глаза Валентина округлились от удивления.
– Но вы же не хотите, чтобы в вашем доме был питомец. Ну, шерсть и всё такое…
– Я не хотела. Но передумала. Имею же я право передумать? Только должна предупредить, что я очень строгая хозяйка. Я своё домашнее животное буду серьёзно воспитывать, учить хорошим манерам. И шерсть выметать из дома питомец будет сам!
Она в ожидании посмотрела на Валентина.
– Я хочу жить с вами! – наконец ответил он.
Лицо Яблочной Дамы немедленно расцвело улыбкой.
– Правда? – пролепетала она.
– Да! – серьёзно подтвердил кролик. – Как только я увидел вас, то понял – вот моя хозяйка! Уж она-то обо мне позаботится и станет мне добрым другом, подумал я тогда.
Щёки Яблочной Дамы залились румянцем.
– И я воспитаюсь! – горячо продолжил Валентин. – Знаете, как воспитаюсь, ух! А подметать я уже умею. Буду так подметать, что вы даже скучать начнёте по мусору. Будете ходить по дому и причитать – ах, где же соринки, где же шерстинки…
– Ладно, ладно, – ласково перебила его Яблочная Дама.
– А у меня будет своя спальня? – воодушевлённо поинтересовался кролик.
– Конечно! У меня как раз в доме есть свободная комната. Она твоя.
– А она уютная?
– Очень уютная. В ней зелёные обои с маленькими листочками, жёлтые занавески с ромашками и кровать с деревянным резным изголовьем.
– Ура! Ура! – захлопал лапками Валентин.
– Очень хорошо, – высоко подняла голову и поправила свою шапку-ушанку Яблочная Дама. – В таком случае… Пора домой!
– Домой… – не веря своему счастью, прошептал Валентин.
Кролик с веником в лапах протанцевал по уютной гостиной. Смёл весь мусор под диваны и кресла, а пыль со шкафа вытряхнул под стол.
– Уборка закончена! – громко объявил он.
– Чисто прибрался или как всегда? – строго спросила Яблочная Дама из прихожей, где она надевала шляпку перед зеркалом. – Мне проверить под диваном?
– Нет, проверять лучше не надо, – честно ответил кролик.
Яблочная Дама вздохнула.
– Эх, Валентин, Валентин… Ну да ладно. Нам надо спешить! Иначе опоздаем на автобус. И лодочник нас тоже не станет ждать! Профессор Брюквин с Мусичкой очень расстроятся, если мы не приедем к ним сегодня в гости. Они уже приготовили обед – по моему рецепту, кстати.
Кролик мигом переоделся в новенький выходной костюмчик модного кирпичного цвета и безупречного покроя, водрузил на голову стильную шляпу.
– Я готов!
Яблочная Дама полюбовалась нарядным кроликом.
– Вперёд! – с улыбкой сказала она.
– До свидания, дом, милый дом, – попрощался, уходя, Валентин. – Мы скоро снова встретимся.
