Патрульные сначала воспринимают ситуацию с юмором, но бродяга расходится не на шутку. Он расталкивает полицейских и бросается на бородача. С завидной силой и ловкостью он орудует кулаками. Малкаев получает удар в ухо и валится. У другого полицейского бродяга ухитряется выхватить оружие и, размахивая им, прижимается к стене. При этом он не прекращает вопить. Из отделения на шум выбегают ещё полицейские.
Воспользовавшись тем, что внимание полиции полностью приковано к бродяге, бородач быстро забирает у оглушенного сержанта свои документы. Бэла, не отстающая от своего знакомого ни на шаг, громко шепчет у его уха:
– Права! Права!
Тот забирает и права Бэлы и со словами: «Держись!» (Бэла хватается за его плечо) – срывается с места.
Через мгновение кто-то из полицейских подбегает к лежащему Малкаеву, но ни Бэлы, ни бородача уже нет поблизости.
***
Стремительно пробежав через весь зал аэропорта, Бэла и бородач скрываются за первой подвернувшейся им дверью. Здесь они сразу заскакивают в лифт, очевидно, служебный. Спустившись куда-то, они снова бегут, пока не оказываются среди тюков и контейнеров. Бэла выдохлась и прислоняется к стенке, чтобы перевести дух, при этом она продолжает стискивать плечо своего знакомого. Бородач даже не запыхался, только стал бледнее, и его глаза как будто бы стали ещё холодней и прозрачней.
Тут их замечает группа каких-то мужчин в рабочих комбинезонах.
– Эй! Вы кто?
Группа направляется было в их сторону, но один из них вдруг с удивлением говорит:
– Белка?! – а потом обращается к своим коллегам: – это моя бывшая.
Все расходятся, кроме одного, узнавшего Бэлу. Это высоченный, атлетичный, но немного нескладный парень с голубыми глазами. Он подходит ближе. Бэла, ещё не вполне восстановив дыхание:
– Я думала, ты по контракту ушёл.
– Передумал. А ты что здесь делаешь? – с этими словами он бросает подозрительный взгляд на спутника Бэлы.
– Не видишь? Отдышаться пытаюсь, – заметив его взгляд, раздраженно добавляет: – Да не из громовских он! Наоборот, ему Громова заказали. И мы его в аэропорту упустили.
Парень, ошарашенный потоком информации, пытается её переварить и машинально переспрашивает:
– Упустили? – он переводит непонимающий взгляд с Бэлы на её спутника.
Вид у него забавный. К тому же он начинает ерошить свои жёсткие светлые волосы, и они встают дыбом.
В этот момент Бэла теряет сознание и сползает по стенке вниз. Парень перепуганно:
– Ты что, Белка?
Он опускается на корточки, склоняется над девушкой:
– Первый раз вижу, чтобы она в обморок упала. У нее нервы стальные.
Парень легонько похлопывает Бэлу по щекам, но без результата. Бородач тоже наклоняется к Бэле:
– Это не просто обморок, – он отворачивает высокий ворот её свитера, и на шее становятся видны четыре круглые чёрные ранки и багровеющий синяк.
– Что это?
– Гром.
Парень вскакивает, достает телефон:
– Что за бред! Надо скорую вызвать.
– Если хочешь, чтобы она умерла... – спокойно возражает ему бородач.
Парня явно поколебала эта фраза. Он с сомнением смотрит на бородача, оставляет телефон и снова наклоняется к Бэле. Трясет её, но это не помогает.
– А что тогда делать?
– Отвезти домой, уложить. Через три дня, возможно, всё обойдется.
Бородач снимает с плеча рюкзак и что-то ищет в нем.
Парень переводит недоверчивый взгляд с бородача на Бэлу и обратно:
– А если не обойдется? Она умрет что ли?
– В лучшем случае, лишится памяти, сойдет с ума... – голос незнакомца совершенно бесстрастен.
По ошалелому виду парня похоже, что он окончательно убеждается – перед ним какой-то ненормальный. Он опускает голову и теребит чёлку:
– Белка! Чёрт! Во что ты опять вляпалась? Говорил же я тебе!
Бородач между тем нашел в рюкзаке маленький пузатый флакон, наполненный чем-то похожим на чёрный порошок. Отстранив парня, он склоняется над Бэлой, снимает с флакона крышку и подносит его к носу девушки.
***
Серо-синее. Сумеречное. Вид от первого лица. Крепкие мужские руки вытачивают что-то ножом из куска чёрной древесины.
Молодая женщина с покрытой головой безутешно рыдает.
Молодая женщина с тёмными косами неподвижно лежит на кровати, устремив вверх остановившийся взгляд карих глаз. На приоткрытых губах стынет тёмная кровь.
Алое пламя охватывает лежащую женскую фигуру.
Мужская рука подносит горящий факел к лежащему в изумрудной траве телу женщины, одетой в богатое красное платье,
Женщина в средневековом красном одеянии стоит на краю башенной стены, одной рукой прижимая к груди младенца, и смотрит со стены вниз, держась за каменную опору высокой крыши.
Мужская рука ложится на плечо по-крестьянски бедно одетого, темноглазого подростка, стоящего перед могилой с двумя крестами.
Женщина в красном одеянии, стоящая на краю башенной стены с младенцем на руках, резко оборачивается и обращается в столп бушующего огня.
Истошно кричит младенец...
***
Бэла судорожно вдыхает чёрный порошок из флакона и начинает медленно приходить в себя. Садится на пол, опираясь о стену, проводит рукой по лбу: на нем выступил пот. Она сидит, глубоко и шумно дыша, периодически закрывая глаза. Парень опускается на корточки рядом с ней:
