– Это еще не все. Помимо влияния пещеры, существует опосредованное, вторичное влияние или притяжение. Зная личностные характеристики определенного камня, можно повсюду следовать за его владельцем.
– Та-а-к… В этом уже больше смысла. Надо полагать, меня вчера и нашли, потому что я разгуливал с полным карманом голубых камушков?
– Возможно, это помогло им. Хотя в твоем случае они и без того нашли бы тебя.
– Каким образом?
– Эти камни обладают особым свойством. Тот, кто носил их некоторое время, уже связан с ними. Выброси их – связь все равно останется, и тебя по-прежнему можно обнаружить. Камни словно ставят на тебе метку.
– Ты хочешь сказать, что я помечен?
– Да.
– И когда же я смогу избавиться от этой меты?
– Думаю, никогда.
– Но ведь должно же быть какое-то средство снять с меня заклятие?!
– Точно не знаю, хотя думаю, что кое-какие способы тебе помочь есть.
– Какие? Назови их!
– Нужно пройти по Огненному Пути Амбера или обратиться к помощи Логруса Хаоса. Вроде бы каждый из них способен освободить индивидуума от влияния камней. Насколько я помню, Огненный Путь восстановил память твоему отцу.
– Не стану спрашивать, откуда ты знаешь про Логрус… Надеюсь, ты права. У меня и без того полно проблем. Итак, ты полагаешь, что они будут висеть у меня на хвосте, независимо от того, при мне камни или нет?
– Да.
– Откуда все это тебе известно?
– Просто чутье, интуиция. Это уже второй вопрос. Но я готова дать тебе ответ на лишний вопрос, чтобы поскорее закруглиться.
– Спасибо. Твоя очередь спрашивать.
– Незадолго до смерти Джулия встречалась с оккультистом по имени Виктор Мелман. Ты знаешь почему?
– Он учил ее, развивал в ней способность восприятия. Во всяком случае, так мне объяснял один парень, который с ней в то время встречался. Это было после того, как мы расстались.
– Нет, я хотела узнать другое. Для чего ей это понадобилось?
– Мне кажется, это уже следующий вопрос, однако за мной должок. Ладно. По словам того парня, я испугал ее, дав понять, что обладаю некими сверхъестественными способностями, и она решила приобрести свои собственные средства защиты.
– Продолжай! – сказала Винта.
– Что ты имеешь в виду?
– Что это неполный ответ. Ты в самом деле дал ей повод поверить этому и бояться тебя?
– Гм-м. Пожалуй, дал. А теперь мой вопрос. Прежде всего откуда ты узнала про Джулию?
– Я была там, – ответила Винта. – И знала ее.
– Продолжай.
– Все. Теперь мой черед спрашивать.
– Но ты не ответила мне толком.
– Это все, что я могу сказать, доволен ты или нет.
– Согласно нашему уговору, я могу прекратить игру.
– Твое дело. Хочешь прекратить?
– Каков твой следующий вопрос?
– Джулия обрела способности, к которым стремилась?
– Я же сказал, что мы расстались до того, как она увлеклась оккультизмом. Откуда мне знать, чего она добилась?
– Ты нашел в ее квартире дверь, через которую, очевидно, проник зверь, растерзавший Джулию. Задаю тебе два вопроса не для того, чтобы ты ответил мне на них, а чтобы ты сам над ними подумал. Во-первых, для чего кому-то понадобилось ее убивать?.. Не слишком ли, по-твоему, странным способом ее убили? По-моему, лишить человека жизни можно гораздо проще.
– Ты права, – согласился я. – Было бы куда проще убить ее обычным оружием, чем магическим способом. А для чего – остается только гадать. Мне кажется, удар был приготовлен для меня – так же как ежегодные сюрпризы тридцатого апреля. Тебе о них тоже известно?
– Давай поговорим об этом позднее. Полагаю, ты знаешь, что у каждого волшебника есть свой стиль, как у художников, писателей, музыкантов. Когда тебе удалось найти таинственный портал в квартире Джулии, ты не заметил в нем ничего особенного, что говорило бы о почерке автора, его особенностях?
– Не припоминаю ничего существенного. Правда, я торопился открыть дверь. Мне было не до изучения почерка запечатавшего ее мага. На что ты намекаешь?
– Я подумала, что Джулия, быть может, сама научилась кое-чему, сумела открыть дверь, за что и поплатилась.
– Вздор!
– Возможно. Я просто пытаюсь осознать причину ее гибели. Стало быть, ты не замечал в ней скрытых способностей к магии?
– Нет, не припоминаю ничего похожего.
Я допил кофе и снова наполнил чашку.
– Почему ты считаешь, что меня преследует не Люк? – в свою очередь, спросил я.
– Он пытался убить тебя – неоднократно – несколько лет назад.
– Да, недавно он признался мне. А еще он добавил, что отказался от этого намерения.
– Верно.
– Я не знаю, что тебе известно, а что – нет, и это меня бесит!
– Потому-то мы с тобой и затеяли нашу игру. Это была твоя идея.
– Вовсе нет! Разве не ты предложила торговлю в виде обмена информацией?
– Нынче утром я. Но изначально идея была твоя. Ты подал мне ее несколько дней назад. Я имею в виду телефонный разговор в квартире мистера Рота.
– Так это была ты? Ты изменила голос, разговаривая со мной по телефону?
– Тебя интересует ответ на этот вопрос или ты хочешь узнать о Люке?
– На этот!.. Нет, о Люке!.. И то, и другое, черт побери!
– Мне кажется, разумнее было бы придерживаться правил нашей игры, то есть очередности.
– Хорошо, ты права. Расскажи про Люка.
