Итак, цверг сбежал от меня, явно не подозревая, что наши пути вновь пересекутся спустя двенадцать лет. Теперь, живо припомнив нашу первую встречу, он сидел на деревянном чурбане в полнейшей прострации. Ему что-то тихо говорили его соплеменники и гномы, которых он сбил с честного пути, но он словно не слышал их.
Я не спеша направился к ним. Вся компания схватилась за ножи и стоящие рядом кирки. В этот момент Вальтрам очнулся.
— Уберите оружие, — сказал он убитым голосом. — Оно бесполезно. Просто сдавайтесь, и может быть нам сохранят жизнь…
— Приятно слышать трезвую оценку сложившейся ситуации, — с легкой насмешкой произнес я. — Удивительно, как вы вообще решились воровать у дракона.
— Я не думал, что вы настоящий, — выдавил из себя Вальтрам.
— Что⁈ — возмутился кто-то из его соратников. — А кто нам говорил, что мы должны усилить наш профсоюз и бороться против владельца шахты — дракона⁈
Я остановился напротив цверга.
— О да, это был весьма забавный план, привлечь на свою сторону гномов, — сказал я. — Если исключить присущий всем вам фактор жадности. Так сколько сокровищ вы украли из шахты?
Ко мне, видя что стычки не предвидится, подошли Карлфрид, Дагмар Эрц и сопровождавшие его гномы.
— Это сложно назвать воровством! — запальчиво воскликнул один из гномов, который был на стороне Вальтрама. — За наш труд платили гроши по сравнению с тем, какой доход мы приносили шахте. А такой работник с чутьем как у Вальтрама, так вообще на вес золота!
— Хорошо, что напомнили про чутье, — сказал я и увидел, как цверг втягивает голову в плечи, сжимается в комок. — Честно говоря, думал, что вы давно уже стали миллионером, господин Вальтрам. Хотя, наверное и стали, только вот жадность и трудоголизм, с которыми вы ничего не смогли поделать, полностью подчинили вас себе. Не хотите рассказать про источник чутья? Который, кстати, вам не принадлежит. Так что, верните его.
Цверги и гномы стали переглядываться с недоумением.
— О чем он, Вальтрам? — спрашивали его.
— Но вы ведь его мне сами отдали, — выдавил он наконец.
— Отдал? Только потому что предложил работать на себя. Хм, допустим, что вы на меня эти годы и работали, только это никак не оправдывает ваше воровство. Отдайте артефакт.
— Не могу при всем желании, — цверг сделался серым как окружающие нас стены пещеры. — Я его проглотил. Чтобы никто его у меня не украл и чтобы все думали, что я действительно обладаю даром.
— О чем он, Ваше Величество? — вмешался глава гильдии гномов, хмурясь и с подозрением следя за цвергом.
— Когда-то я пролил свою кровь на кусочек кварца, создав мощный артефакт, способный обнаружить залежи драгоценных металлов и камней на глубине до ста метров, — сказал я. — Этот артефакт, господин Эрц, ваш «лучший» работник у меня украл. Скажите, а как поступают с ворами по законам гномов?
— Изгоняют. И у цвергов действует то же правило. Но что-то мне подсказывает, что господина Вальтрама свои изгнали давным-давно, так что вряд ли изгнание или же увольнение будет справедливым наказанием.
— Более того, оно никуда не годиться, — недобрым тоном заметил я. — Вряд ли удастся вернуть всё украденное, но уверен, в силу своей жадной природы, господин Вальтрам почти ничего не потратил и спрятал это в надежном месте. И я даже догадываюсь, где.
Глаза цверга округлились от изумления, в них отразился такой ужас, что Вальтрам, не перенеся, потрясения, свалился в обморок. Но никто из его товарищей не бросился на помощь — все они стояли, ошарашенные узнанным.
Я обернулся к магу.
— Карлфрид, можете его связать? Мы забираем его с собой — надо извлечь из него артефакт.
— Собираетесь положить господина Вальтрама на стол к хирургу? — спросил он, наколдовав магические веревки, которые связали цвергу руки.
— Мог бы сделать это прямо здесь, но вряд ли зрелище понравилось бы остальным, да и вам, наверное, тоже.
— Честно говоря, не люблю цвергов, а особенно распотрошенных, — Карлфрид поморщился. — Мерзавец, возможно и заслужил подобное, но вам по статусу таким заниматься однозначно не положено.
Я глянул на мага со скепсисом и перевел взгляд на компанию Вальтрама.
— Ничего не хотите сказать? Выразить возмущение тяжелыми условиями работы? Низкой зарплатой? А, кстати, сколько они получали, господин Эрц?
— В зависимости от часов в смену. Но со всеми переработками и премиями порой выходило больше десяти тысяч марок в месяц.
— Однако! — только и сказал Карлфрид. — Если бы всем стало известно, сколько получают работающие «на дракона», тут бы отбоя не было от желающих.
Гномы стояли, сгорая от стыда, и даже цверги стали испытывать неловкость. Я обвел их взглядом.
— Так кто-то знает, куда возилось украденное? И сколько из этого вы забирали себе?
— Мы всё вернем, Ваше Величество… — сказал кто-то из цвергов. — Мы ничего не тратили, просто копили… Вальтрам отдавал двадцатую часть от всего добытого. Но свою долю он вывозил сам.
Я переглянулся с Дагмаром и Карлфридом. У нас у всех на лицах было недоумение.
— Каким образом Вальтрам вывозил свою долю? Точнее, как он справлялся с этим в одиночку?
