- Простите, но я не могу ответить на этот вопрос. Не могу даже подтвердить или опровергнуть ваших предположений.
Аманда улыбнулась.
- Да-да, я понимаю. Конфиденциальность, - с каким-то странным выражением проговорила она. Потом, помолчав немного, задумчиво поинтересовалась: - Скажите, мистер Сандерс, а вы в самом деле готовы браться за любое дело, если оплата покажется вам достойной?
Я встретил её взор и повёл плечами.
- Нет, не совсем. Я должен быть уверен, что смогу выполнить просьбу клиента, это во-первых. А во-вторых, я никогда не берусь за дело, если оно противоречит моим принципам.
Аманда подняла брови с удивлением и - клянусь - с едва заметной насмешкой.
- Такое часто случается?
- Нет, не часто. Но иногда бывает.
"Например, как сейчас", - невесело добавил про себя.
- И вы никогда не думаете о том, хорошо или плохо то, что вы делаете? - спросила она тихо и серьёзно.
Я улыбнулся.
И всё-таки, наивная.
- Я просто делаю свою работу, мисс Кейтон. Я защищаю интересы клиента, какими бы они ни были. Если вместо того, чтобы исполнять порученное, я начну читать клиенту мораль, как вы думаете, как много я заработаю этим?..
Аманда неуверенно повела плечами.
- Немного. И всё же... ведь своими действиями вы вмешиваетесь в судьбы людей. Это вашими руками кто-то становится несчастен, кто-то обманом получает власть или богатство, а кто-то, напротив, не получает заслуженного...
- Это вина не моя, а тех, кто стоит за мной, мисс Кейтон. Моих клиентов. Я - всего лишь исполнитель.
- Вы убивали людей? - внезапно спросила она.
Я скривил губы.
- Нет, не убивал.
- А убили бы, если бы вам это заказали?
- Нет. За такие дела я не берусь.
В её глазах мелькнуло облегчение, смешанное с неуверенным одобрением, однако я лишь снисходительно улыбнулся, сознавая, к каким выводам она пришла.
- Не потому, что это плохо, мисс Кейтон. Просто лезть в чужие разборки, когда клиент уже дозрел до мысли об убийствах, себе дороже. Вполне можно попасть под горячую руку, когда потом со страху он вознамерится убрать всех возможных свидетелей.
- То есть, для вас нет ничего поистине плохого, мистер Сандерс? Того, что вы считаете неприемлемым, недопустимым?
- Я считаю неприемлемым всё, что может навредить моей репутации. Лезть куда не просят, разглашать тайные сведения или...
Аманда остановила меня, качнув головой.
- Нет. Я имею в виду не это. Я имею в виду... есть ли что-то, что вы считаете аморальным? Что осуждаете вообще в людях?
Я не смог сдержать очередного снисходительного взгляда.
- Разумеется, есть, мисс Кейтон. Я осуждаю в людях очень многое. Однако это не мешает мне работать с ними - ведь, в конце концов, именно на их грехах и слабостях я зарабатываю.
Аманда смотрела на меня так, будто наконец поняла что-то.
- Вы весьма циничны, - как можно нейтральнее вынесла свой вердикт она.
Я рассмеялся.
- Я знаю, мисс Кейтон. Но ведь это никак не умаляет моей пользы для вас, не так ли?
Она не ответила, лишь отвела взор.
Текли минуты, превращаясь в часы. Мисс Кейтон вновь занялась недочитанной книгой, однако было заметно, что она едва видит написанное на страницах. Чем ближе к полуночи, тем сильнее дрожали её руки, тем сбивчивей вздымалась грудь в тревожном дыхании.
За четверть часа до двенадцати я ненавязчиво отослал Акко наверх полакомиться припасённым печеньем: мне хорошо помнилось, как не ладили между собой мой кшахар и типы из Ордена.
За семь минут Аманда захлопнула книгу и выпрямилась.
- Не возражаете, если я выйду на улицу? Мне душно.
Я с деланым безразличием пожал плечами.
- Конечно, пожалуйста.
Аманда не двинулась с места.
- Пойдёте со мной? - настороженно спросила она.
- Зачем?
- Час поздний.
- Здесь на всю деревню жителей человек десять, - натянуто рассмеялся я. - Боитесь стариков?
Аманда передёрнула плечами и вдруг обхватила их, впиваясь пальцами в плотную ткань.
- Не стариков, - прошептала она едва слышно.
Голос её дрожал.
Мне внезапно стало неуютно. Я хотел ответить что-нибудь беззаботное и безразличное, но слова застряли в горле. В этот миг мне вдруг стало так жаль её, что сердце сжалось.
- Аманда...
Её имя вырвалось наружу сдавленным хрипом, и она вздрогнула, удивлённо взглядывая на меня, но я не успел сказать ничего более.
Дверь с грохотом распахнулась.
Аманда взвилась с кресла и вскричала, резко бледнея.
Всё было кончено.
Орден был здесь.
Их было шестеро, не считая Аннабель.
Двое во мгновение ока бросились к Аманде, ещё четверо вихрем промчались по комнате, расставляя по кругу странные мутные кристаллы, в глубине которых плескалось что-то тёмно-алое.
Аманда билась в истерике и визжала так сильно, что у меня закладывало уши. Позади себя я услышал разъярённый рык и обернулся: Акко, хищно оскалившись, замер на лестнице и исступлённо бил хвостом по ступеням, но почему-то не прыгал. Рывок - и снова назад, и полное ненависти шипение в сторону кристаллов, опоясывавших комнату по периметру.
Что там? - удивлённо подумал я. Чего он боится?.. Никогда в жизни я не видел, чтобы кшахара что-то остановило - тем более, настолько разъярённого, тем более, когда никакой преграды и не видно.
