Ещё совсем немного, и мы оказались в подземелье. Абсолютно непримечательном и типичном: статуя двух богов, возвышавшаяся в дальнем конце зала, причудливыми формами вырисовывалась во мраке, несколько более мелких каменных святынь таились в сводчатых нишах по бокам. Почти всё совершенно обычно - если бы не развороченный в гигантские осколки каменный пол по самому центру подземного святилища. Огромная воронка, окружённая останками каменных плит, была кое-как прикрыта несколькими досками, перекинутыми через необъятное чёрное жерло, вот только это совсем не избавляло от неожиданного ощущения неустойчивости и зыбкости окружавших нас стен. Всё громадное сооружение над нами словно принялось в один миг давить сверху своей каменной мощью.
- Это не дно, - прошептал я. - Мы стоим над чем-то... там есть что-то глубже...
Может быть, это был всего лишь ещё один подземный этаж. А может, вся эта махина сверху, с толстенными стенами, витражами и острым шпилем, стояла на хрупкой скорлупе, скрывавшей под собой пропасть...
Аманда чуть сильней сжала мою руку.
- Разумеется, там что-то есть. Если верить сказке, нам с вами предстоит спуститься в бездну.
Её тихий, чуть дрожащий голос неожиданно привёл меня в чувство. Жуткое ощущение наваливающихся сверху стен немного отступило. Что ж, в бездну - но не в преисподнюю же. И у этой бездны, простите за каламбур, должно быть хоть какое-то дно.
Я подступил ближе и с оглушительным грохотом оттащил в сторону укрывавшие воронку доски. Посветил лампой - ничего. Нашёл на полу подходящий осколок и сбросил его вниз. Всего секунда - и новый раскат эха оглушил нас.
- Неглубоко, - заключил я с некоторым облегчением и, подняв лампу, снова осторожно заглянул в провал.
Из черноты на меня взирали десятки жутких невидимых глаз.
Дьявол!..
Я невольно отпрянул, хотя знал, что всё это было лишь игрой моего не в меру напряжённого воображения.
Аманда тихо вскрикнула позади.
- Ничего, - поспешил успокоить я её, оборачиваясь и свободной рукой касаясь её плеча. - Простите. Там ничего нет, я просто...
- Я тоже не хочу
- Разумеется, не оставлю, - прошептал я в ответ и понял, что это было чистой правдой.
Аманда будет сходить с ума от страха, но не отступится, не отвернётся от единственной возможности найти исцеление для себя и Аннабель. А я... я не упущу шанса доказать ей, что я вовсе не тот трус и предатель, которым она навсегда заклеймила меня.
- Не бойтесь, мисс Кейтон, - сказал я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. - Вы не останетесь одна. Мы с Акко всё время будем рядом.
Аманда улыбнулась. Робко, неуверенно, но... почти по-настоящему. Я низко опустил голову, выуживая из внутреннего кармана одну из припасённых мной свечей, а мои собственные губы против воли расползлись в ответной полуулыбке. Свечу я зажёг и отдал Аманде.
- Возьмите. Это чтобы вам не пришлось оставаться в темноте. Акко спустит меня вниз, и если всё будет в порядке, сразу же вернётся за вами. Мы постараемся не скрываться из виду, и я буду всё время держать лампу так, чтобы вы видели меня.
- Хорошо, - тихо проговорила Аманда, принимая свечу из моих рук и коротко кивая.
- Не тревожьтесь, - постарался ободрить её я. - Акко спокоен, значит, и нам нечего бояться. В конце концов, это всего лишь старый, заброшенный подвал.
Наверное.
Не тратя больше времени впустую, я взобрался в седло и отсалютовал стоявшей почти у самого обрыва Аманде.
- Полетели!
Акко раскрыл крылья и нырнул в бездну.
Плавный, кружащий спуск; я смотрю наверх, чтобы ни на миг не терять из виду крошечный огонёк, обозначающий присутствие Аманды.
И - толчок. Пара шагов по инерции, и Акко складывает крылья.
- Мы приземлились, - немного удивлённо сообщил я наверх, и Аманда откликнулась тихо и с облегчением:
- Уже? Что там?
Я поводил лампой в стороны, чтобы осмотреться, и не увидел почти ничего нового. Каменный пол. Каменные стены, разве что вовсе неоштукатуренные.
- Кажется, и впрямь всего лишь ещё один этаж. Во всяком случае, здесь есть пол и стены. Акко, чувствуешь что-нибудь необычное?
Его отрицательный ответ окончательно успокоил меня.
- Всё хорошо, Аманда. Сейчас пришлю за вами эскорт. Погасите свечу и спускайтесь.
Пока Акко поднимался за нею, я сделал несколько шагов туда и обратно, пытаясь понять, куда мы попали. Две стены по обе стороны от себя я разглядел, а вот оставшиеся пока так и не увидел. Казалось, будто стою в широком и совершенно пустом коридоре.
Шорох крыльев и клацанье когтей о камни возвестили о воссоединении нашей дружной компании. Я обернулся и, поставив лампу на пол, помог Аманде спуститься, потом взглянул на Акко.
- Есть мысли, куда идти?
Кшахар уверенно сделал несколько шагов вправо и призывающе взглянул на нас.
