«Морок», — прошептал один из призраков. — «Он пытается помешать испытанию».
Тьма сгущалась по краям пропасти, принимая форму чёрных ледяных кристаллов. Они росли с пугающей скоростью, пытаясь дотянуться до светящегося моста.
Вереск почувствовал, как драконья кровь реагирует на угрозу. Новое знание пришло из глубин пробуждённой памяти — древнее заклинание защиты, использованное первыми всадниками для сохранения чистоты храма.
Он выпрямился во весь рост, его глаза полыхнули ярче: «Именем первой песни, силой крови древней, да будет путь чист!»
Бело-голубое пламя взметнулось вокруг них спиральным вихрем, сплетаясь с кружащимися кристаллами льда. Там, где этот свет касался тёмных образований, они рассыпались, не в силах противостоять чистой силе драконьей магии.
Призрачные фигуры древних всадников сомкнулись вокруг них плотным кольцом, добавляя свою силу к защитному заклинанию. Их голоса слились в единую песнь, древнюю как сами горы, и Вереск вдруг понял, что знает каждое слово.
«Пой со мной», — произнёс он, протягивая руку Лиане. — «Драконья магия усиливается через гармонию».
Волшебница, не колеблясь, вложила свою ладонь в его. В тот же миг её собственная сила влилась в общий поток, добавляя новые ноты к древней песне. Серебристое сияние её магии переплелось с бело-голубым пламенем Вереска, создавая ещё более мощный щит.
Тьма отступала, но не сдавалась. Чёрные кристаллы изменили форму, став похожими на когтистые руки, тянущиеся к светящемуся мосту. Из глубины пропасти донёсся низкий, вибрирующий звук — словно кто-то огромный пытался подняться из бездны.
«Не останавливайся», — голос одного из призраков прозвучал прямо в сознании Вереска. — «Мост должен быть пройден до конца. Только тогда печать будет восстановлена».
Они продолжили движение, каждый шаг сопровождался вспышкой силы. Узор под их ногами становился всё ярче, а песнь — всё громче. Теперь в ней слышались не только голоса людей и отзвуки драконьего рёва, но и сам голос гор, древний и могучий.
Внезапно Лиана вскрикнула — одна из теневых рук почти достигла её ноги. Но Вереск был готов. Драконьи руны на его коже вспыхнули с новой силой, и волна чистого пламени отбросила тьму назад.
«Смотри!» — воскликнула волшебница, указывая вперёд. Сквозь снежную пелену всё отчётливее проступали очертания храма. Его стены, сложенные из прозрачного льда и светящихся кристаллов, пульсировали в такт их песне.
До врат храма оставалось всего несколько шагов, когда тьма предприняла последнюю отчаянную попытку остановить их. Чёрный лёд начал формироваться прямо в воздухе, создавая барьер между ними и их целью.
«Нет!» — выкрикнул Вереск, чувствуя, как драконья кровь буквально кипит в его венах. — «Не сейчас. Не здесь!»
Руны на его коже вспыхнули с такой силой, что свет пробивался даже сквозь одежду. Бело-голубое пламя взметнулось вверх, принимая форму драконьей головы. В тот же момент кристаллы вокруг них начали резонировать, усиливая эффект.
Лиана, всё ещё держась за его руку, направила свою силу в общий поток. Её серебристая магия добавила заклинанию стабильности, не давая огромной энергии рассеяться.
«Врата крови и пламени», — голос Вереска изменился, став глубже и древнее, — «откройтесь перед наследником!»
Призрачные всадники вокруг них подняли руки в едином жесте, их голоса слились в финальном аккорде древней песни. Светящийся мост под их ногами вспыхнул особенно ярко, и волна чистой силы прокатилась во все стороны.
Тёмный барьер разлетелся вдребезги, его осколки растаяли, не долетев до земли. В тот же момент врата храма начали открываться — медленно, величественно, впервые за сотни лет.
«Смотри», — прошептала Лиана, указывая на стены храма. По прозрачному льду пробегали волны света, складываясь в сложные узоры. — «Храм… он просыпается».
Действительно, всё здание словно оживало на их глазах. Древние механизмы, созданные магией первых драконьих всадников, приходили в движение. Кристаллы, вмороженные в лёд, начинали светиться, наполняя воздух переливающимся сиянием.
Когда они пересекли порог храма, призрачные всадники растаяли в воздухе, их последний шёпот эхом разнёсся по древним залам: «Помни… равновесие — ключ ко всему…»
Внутреннее пространство храма поражало воображение. Стены из чистейшего льда уходили ввысь, теряясь в сумраке под куполом. Кристаллы, встроенные в лёд на разной высоте, создавали удивительную игру света, отбрасывая разноцветные блики на полированный пол.
«Это… невероятно», — выдохнула Лиана, доставая кристалл памяти. — «Конструкция поддерживает сама себя через систему магических потоков. Лёд здесь никогда не тает».
Вереск медленно шёл вперёд, чувствуя, как храм изучает его. Каждый его шаг отзывался легкой вибрацией в полу, а драконьи руны на коже пульсировали в такт с мерцанием кристаллов.
В центре первого зала располагалась огромная ледяная скульптура — семь драконов, сплетённых в сложную спираль. Их застывшие фигуры казались настолько реалистичными, что создавалось впечатление, будто они могут ожить в любой момент.