«Нет», — покачал головой Северный Коготь. «Пока нет. Но к закату будешь. А сейчас…» — он повернулся к Лиане, — «нам нужна твоя помощь. Твоя магия может стать ключом к его контролю над силой».
Волшебница кивнула, её руки уже плели защитное заклинание: «Что я должна делать?»
«Создать якорь», — ответил древний дракон. «Когда начнётся испытание, сила в его крови попытается вырваться на свободу. Твоя магия, связанная с его человеческой природой, может помочь ему сохранить равновесие».
Вереск посмотрел на свои руки, где руны продолжали светиться всё ярче. Он чувствовал, как сила нарастает внутри, готовясь к моменту, когда её нужно будет либо обуздать, либо позволить ей поглотить себя.
«До заката у нас есть время», — произнёс Северный Коготь. «Используем его для подготовки. Тебе понадобится каждая крупица контроля, когда начнётся настоящее испытание».
Они спустились глубже в храм, где древние коридоры вели к священному месту испытаний. Каждый шаг отдавался эхом в кристаллических стенах, каждый поворот открывал новые узоры силовых линий, сплетающихся в сложные паттерны.
Лиана держалась рядом с Вереском, её магия уже начинала переплетаться с его аурой, создавая первые нити якоря. Она чувствовала, как сила в его крови нарастает с каждым шагом, словно отзываясь на близость места испытаний.
«Это здесь», — произнёс наконец Северный Коготь, останавливаясь перед массивными дверями из чёрного камня. На их поверхности были высечены древние руны — те же, что теперь светились на коже Вереска.
«Зал Огненной Истины», — прочитал Вереск древние символы, его второй дар помогал понимать их значение. «Место, где кровь и пламя становятся едины…»
«Да», — подтвердил древний дракон. «Здесь ты встретишься с самой сутью своей силы. Здесь определится, достоин ли ты называться наследником древней крови».
Двери медленно открылись, повинуясь невидимой силе. За ними раскинулся огромный круглый зал, в центре которого пылал столб чистого пламени — не обычного огня, но первородной стихии, той самой, что текла в венах древних драконов.
«Помни», — произнёс Северный Коготь, когда они вошли в зал, «испытание огнём — это не просто проверка силы. Это проверка твоей сути, твоей способности принять своё наследие полностью, со всеми его дарами и проклятиями».
Вереск кивнул, чувствуя, как огонь в центре зала отзывается на его присутствие. Его кровь пела в унисон с древним пламенем, а руны на коже светились всё ярче, готовясь к предстоящему испытанию.
Время подготовки начиналось. До заката оставалось несколько часов, и каждая минута была на счету.
Лиана расположилась у края зала, создавая сложную сеть защитных заклинаний. Её магия переплеталась с древними рунами, формируя дополнительный слой безопасности. Но главной её задачей было создание якоря — магической связи, которая поможет Вереску сохранить контроль во время испытания.
«Твоя человеческая природа», — объяснял Северный Коготь, «должна уравновешивать драконью силу. Без этого баланса испытание может стать… разрушительным».
Вереск сидел в медитативной позе напротив столба пламени, позволяя своему второму дару развернуться полностью. Он видел, как нити возможностей сплетаются вокруг предстоящего испытания, создавая сложный узор вероятностей.
«Я вижу опасность», — произнёс он медленно. «Если контроль будет потерян хоть на мгновение…»
«Именно поэтому мы готовимся», — кивнул древний дракон. «Испытание огнём проверит не только твою силу, но и твою способность управлять ею».
Пламя в центре зала словно прислушивалось к их разговору. Его цвет постоянно менялся, переливаясь всеми оттенками спектра. В его танце можно было увидеть отражения прошлого — тех, кто проходил это испытание до Вереска.
«Расскажи мне об испытании», — попросил он, чувствуя, как сила в его крови отзывается на близость древнего огня.
«Испытание состоит из трёх этапов», — начал Северный Коготь. «Сначала ты должен будешь войти в пламя и позволить ему проникнуть в твою кровь полностью. Затем придёт момент выбора — принять силу или отвергнуть её. И наконец…»
Он помедлил, его древние глаза встретились со взглядом Вереска: «Наконец, ты должен будешь найти равновесие между человеческой и драконьей природой. Многие терпели неудачу именно на этом этапе».
Лиана подошла к ним, завершив подготовку защитного круга: «Якорь готов. Я создала резонанс между моей магией и его человеческой природой. Это должно помочь удержать контроль».
«Хорошо», — кивнул древний дракон. «Но помни — когда начнётся само испытание, ты не сможешь вмешаться напрямую. Якорь должен действовать независимо».
Солнце медленно клонилось к закату, его лучи, проникающие сквозь кристаллы в стенах, окрашивали зал в кровавые тона. Время приближалось.
Вереск поднялся на ноги, чувствуя, как оба дара резонируют внутри него. Первый давал силу и связь с древней магией, второй — понимание и способность видеть последствия каждого выбора.
«Пора», — произнёс Северный Коготь, когда последний луч солнца коснулся столба пламени в центре зала. «Помни всё, чему ты научился. И главное — помни, кто ты есть».