«Да», — прогремел голос дракона. «Клятва пламени не просто создаёт магическую связь. Она объединяет две сущности на фундаментальном уровне. После ритуала вы становитесь единым целым — две природы, две силы, два разума, действующие как один».
Лиана водила рукой над свитком, её магия помогала проявить скрытые слои текста: «Здесь говорится о случаях, когда связь становилась настолько сильной, что всадники начинали видеть глазами своих драконов даже на расстоянии. А драконы могли чувствовать эмоции и мысли своих всадников как свои собственные».
«И это только начало», — добавил Северный Владыка. «С каждым днём связь будет становиться сильнее. Вы будете делить не только силы и мысли, но и саму суть вашего существования».
Вереск внимательно изучал древние руны, позволяя своему второму дару показывать скрытые значения символов: «Здесь также говорится о цене. О том, что такая глубокая связь может быть опасной…»
«Конечно», — согласился дракон. «Когда две сущности настолько тесно переплетены, боль одного становится болью другого. Радость одного — радостью другого. А смерть одного…»
Он не закончил фразу, но Вереск понял. Через их формирующуюся связь он чувствовал всю серьёзность ситуации. Клятва пламени была не просто магическим ритуалом — это было обещание разделить всё, включая саму судьбу.
«Но есть и другая сторона», — заметила Лиана, указывая на другой фрагмент текста. «Такая связь даёт невероятные преимущества. Объединённая сила дракона и всадника многократно превосходит их индивидуальные возможности».
«Верно», — подтвердил Северный Владыка. «Именно поэтому первые драконьи всадники смогли противостоять Мороку. Их связь с драконами давала им силу, способную противостоять даже древней тьме».
В этот момент в коридоре раздались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл Северный Коготь. Древний дракон выглядел необычайно серьёзным.
«Время почти пришло», — произнёс он, глядя на звёздное небо за окном. «К рассвету всё должно быть готово. Ритуал клятвы пламени можно проводить только на восходе солнца — когда грань между днём и ночью наиболее тонка».
Лиана начала быстро собирать свои записи: «Я подготовлю всё необходимое. Ритуальный круг нужно будет активировать заранее…»
«Нет», — прервал её Северный Владыка. «Этот ритуал мы должны провести в другом месте. В самом сердце горы, где сила древних драконов наиболее сильна».
Вереск почувствовал, как его кровь отзывается на эти слова. Глубоко под храмом была особая пещера — место, где тысячи лет назад первые драконьи всадники приносили свои клятвы.
«Священная пещера», — произнёс он, и его голос изменился, наполняясь драконьими обертонами. «Я видел её в видениях, что приходят через нашу связь».
«Да», — подтвердил Северный Коготь. «Место, где магия драконов и людей впервые слилась воедино. Там грань между нашими мирами наиболее тонка. Там клятвы звучат особенно сильно».
Лиана нахмурилась: «Но путь туда долог и опасен. После пробуждения Северного Владыки многие древние туннели изменились, а некоторые и вовсе обрушились…»
«У нас нет выбора», — прогремел голос древнего дракона. «Клятва пламени должна быть принесена в правильном месте. Иначе связь может оказаться неполной, ущербной».
Вереск чувствовал правоту его слов всем своим существом. Через формирующуюся связь он уже мог ощущать священную пещеру — её древнюю силу, её зов, эхо тысяч клятв, принесённых там за века существования союза.
«Мы должны выступать немедленно», — сказал он, поднимаясь. «Путь долог, а времени до рассвета мало».
Остальные согласно кивнули. Лиана быстро собрала самое необходимое для ритуала — кристаллы силы, древние свитки, магические амулеты. Северный Коготь отправился предупредить храмовых стражей — во время ритуала им понадобится полная тишина и отсутствие помех.
«Помни», — прозвучал голос Северного Владыки в сознании Вереска, когда они начали спускаться в глубины горы. «Клятва пламени — это не просто слова. Каждое обещание, данное в священной пещере, становится частью самой реальности. Нарушить такую клятву невозможно — это уничтожит самую суть клятвопреступника».
Вереск кивнул, чувствуя всю тяжесть ответственности. Его второй дар показывал множество возможных путей, расходящихся от предстоящего ритуала. Но все они сходились в одной точке — момент принесения клятвы изменит их навсегда.
Спуск в глубины горы оказался сложнее, чем они ожидали. Древние туннели действительно изменились после пробуждения дракона — некоторые проходы обрушились, другие переместились, третьи наполнились странной магией, искажающей пространство.
«Осторожно здесь», — предупредил Северный Коготь, когда они достигли особенно древнего уровня. «Эти туннели помнят времена, когда драконы только начали селиться в горах. Магия здесь… нестабильна».
Лиана создала вокруг них защитный кокон — её серебристая магия помогала отражать случайные всплески древней силы. Но даже с защитой путь был нелёгким.