Чем глубже они спускались, тем сильнее становилась магия места. Кристаллы в стенах здесь были другими — более древними, более мощными. Их свет пульсировал в сложном ритме, создавая причудливые тени на стенах.
«Мы приближаемся», — прогремел голос Северного Владыки. Древний дракон двигался впереди, его массивное тело с трудом проходило через узкие туннели. «Я чувствую силу священной пещеры. Она зовёт нас».
Вереск тоже чувствовал это. Его кровь пела всё громче, резонируя с древней магией места. Руны на его коже светились ярче с каждым шагом, реагируя на близость священного места.
Наконец, туннель расширился, открывая вход в огромную пещеру. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило всех замереть в благоговейном трепете.
Священная пещера оказалась воистину величественным местом. Её своды терялись в вышине, где гигантские кристаллы создавали иллюзию звёздного неба. Стены были покрыты древними фресками, изображающими историю союза драконов и людей. А в центре…
«Алтарь клятв», — прошептала Лиана, глядя на массивную конструкцию из белого камня. «Я читала о нём, но никогда не думала, что увижу своими глазами».
Алтарь представлял собой сложное сооружение, созданное из материала, похожего на драконью кость. Его поверхность была покрыта тысячами рун, каждая из которых светилась своим собственным светом. Вокруг алтаря располагался сложный узор из кристаллов и металлических пластин, формирующих ритуальный круг.
«Здесь», — произнёс Северный Владыка, и его голос наполнился особой силой. «Здесь тысячи лет назад первые драконьи всадники приносили свои клятвы. Здесь рождался союз, изменивший мир».
Вереск подошёл к алтарю, чувствуя, как древняя магия места проникает в каждую клетку его тела. Руны на его коже теперь светились постоянным, ровным светом, резонируя с силой священной пещеры.
«Времени мало», — сказал Северный Коготь, глядя на кристаллы в сводах пещеры. «Рассвет приближается. Нужно начинать приготовления к ритуалу».
Лиана тут же приступила к работе. Её магия помогала очистить древние руны от пыли веков, активировать кристаллы силы, подготовить всё необходимое для сложного ритуала.
«Помни», — прозвучал голос Северного Владыки в сознании Вереска. «Когда начнётся ритуал, не сопротивляйся силе клятвы. Позволь ей течь через тебя, изменять тебя. Только так связь станет по-настоящему полной».
Вереск кивнул, чувствуя, как его сердце бьётся всё быстрее в предвкушении предстоящего. Через их формирующуюся связь он мог ощущать такое же напряжение в древнем драконе — смесь предвкушения и священного трепета перед древним ритуалом.
В этот момент один из кристаллов в своде пещеры вспыхнул особенно ярко — первый луч рассвета коснулся поверхности горы высоко над ними. Время пришло.
«Встань здесь», — указал Северный Коготь, направляя Вереска к определённой точке ритуального круга. «Северный Владыка, ты знаешь своё место».
Древний дракон величественно опустил голову, занимая позицию напротив своего будущего всадника. Их глаза встретились, и в этот момент весь остальной мир словно перестал существовать.
Лиана активировала последние кристаллы силы и отступила к краю пещеры. Её роль теперь заключалась в том, чтобы поддерживать стабильность магических потоков во время ритуала.
«Начинаем», — произнёс Северный Коготь, и его голос наполнился древней силой. «Клятва пламени, священный союз дракона и всадника, нерушимые узы, что крепче смерти…»
Первые слова древнего ритуала эхом разнеслись по пещере. Кристаллы в стенах отозвались, их свет стал ярче, сливаясь в единое сияние. Руны на алтаре начали светиться одна за другой, формируя сложный узор силы.
Вереск почувствовал, как что-то древнее пробуждается в его крови. Руны на его коже вспыхнули подобно звёздам, резонируя с магией места. Его второй дар развернулся полностью, показывая всю глубину происходящего — тысячи нитей вероятности, сплетающихся в единый узор судьбы.
«Я, Северный Владыка», — прогремел голос древнего дракона, «последний из великих хранителей севера, приношу клятву пламени».
С каждым его словом воздух в пещере становился плотнее, наполняясь видимой силой. Сапфировая чешуя дракона начала светиться изнутри, словно под ней горел живой огонь.
«Клянусь разделить с тобой силу и слабость, радость и боль, жизнь и смерть. Клянусь быть твоим щитом в бою, твоим крылом в полёте, твоей мудростью в сомнении».
Каждая клятва создавала в воздухе видимую волну силы, которая концентрировалась вокруг алтаря. Лиана, наблюдавшая за процессом, едва успевала фиксировать происходящие изменения в магических потоках.
«Твой путь станет моим путём», — продолжал дракон, и его голос звенел от сдерживаемой мощи. «Твоя битва — моей битвой. Твоя судьба — моей судьбой».
Настала очередь Вереска. Он сделал шаг вперёд, чувствуя, как древняя магия места течёт через него подобно реке. Слова клятвы пришли сами собой, поднявшись из глубин родовой памяти: