— Вы все куплены в раннем детстве на невольничьих рынках, связаны клятвой и отправлены в школу теней. Вас лишили всего человеческого, вы сейчас просто инструмент и корм в одном лице для высшего вашего же клана. В подобной жизни нет смыслов, их совсем нет, а теперь важное для вас, слушайте внимательно, очень внимательно. Несмотря на то, что вы лично участвовали в подлом истреблении багровых, мы готовы указать вам всем путь к воинской чести и искуплению. Тем, кто согласен, немедленно будут избавлены от клятвы клану Сой-Тэ без каких-либо негативных откатов и последствий. Не буду обманывать, тем, кто согласится, предстоит тяжелый и опасный путь и клятва, заверенная богами, зато вернется главное, достоинство.
— Достоинство! — прогремело многократным гулким эхом в засадной башне.
На этих гремящих словах вся сотня без исключений синхронно бухнулась на колени, видимо, где-то глубоко в душе уже давно накипело от жизни такой никчёмной.
Королева будто прожгла каждого взглядом и, не найдя сомневающихся, глянула на супруга, слегка кивнув. Монарх грозно щелкнул мечом о ножны.
— Принимается, верю, но помните, гончие, гардам вы ничего должны, вы должны Ву Вею Виго, главе Багровых воронов, он теперь ваш господин, хотя и не знает об этом, — торжественно сказал король Рене. — Начинай, Лирия.
Магистр кивнула супругу, улыбнувшись, и подошла вплотную к коленопреклонённым, пристально посмотрев на Черноцвета, сказала:
— Значит так, будущие союзники, хватит мять песок коленями, поднимайтесь. Построение то же, в колонну по четыре, вот только привычное для вас расстояние между рядами увеличиваем на два шага, командуйте.
Черноцвету не надо было повторять дважды.
Гончие не подвели, похоже, уже своего нового командира, его приказ строиться выполнили быстро и как требовалось.
Судя по всему, оставшаяся довольной подобной расторопностью, магистр отступила от первого ряда во главе с Черноцветом метра на три и носком сапога быстро прочертила на песке прямую линию. Затем невероятная отошла, постояла немного, словно прицеливалась, похоже, только для себя сказала «пойдет», вернулась и аккуратно выложила в борозду четыре небольших яйца: красное, желтое, розовое и белое. Королева еще походила немного вдоль борозды, иногда по понятной только ей причине поправляя разноцветные яйца. На этом подготовительные процедуры не закончились. В руках у Гестии появился серебряный кувшин, затем она позвала своих и что-то там тихо, совсем интимно сказала, затем по очереди все гарды сплюнули в кувшин, с каким-то большим вниманием, что ли, поглядывая на отряд. Магистр же огня повернулась к гончим и сказала:
— Мне нужна от каждого из вас жидкость, достаточно и плевка. — Тут же рядом с Черноцветом упал в песок серебренный кувшин. — Пустите по кругу. Предупреждаю всех, в этом не стоить филонить, жидкость от каждого очень важна для ткачей и, конечно же, для вашей безопасности.
Кувшинчик быстро обошел немые и воодушевленные ряды, и уже через несколько минут склоненный Черноцвет протягивал его Гестии Гард.
Склоненный едва не выпустил кувшин из рук, ему показалась, магистр во время этих слов словно взглядом прожгла его насквозь.
— Ваше величество, я не знал об этом, — честно и даже как-то растеряно тут же ответил новый командир гончих.
Королева-магистр, соглашаясь, кивнула и продолжила, переведя взгляд на безмолвный, оторопевший отряд:
— Знайте, у вас у всех отличные данные к магии, таланты искусственно выхолощены в пользу нескольких теневых качеств. Оно и понятно, держать в подчинении охотников-следопытов и магов в одном лице, при этом получая от них дань кровью, — глупейшее занятие. Поэтому ваши таланты еще в детстве, так сказать, подрубили ограничителями. А «оранжевый фильтр проклятий», который мы готовим гарантированно вместе с клятвой, уничтожит все ваши угнетатели. Так что готовьтесь, процедура будет намного сложней, чем я рассчитывала, у многих может произойти спонтанная инициация.
Королева, постоянно что-то обдумывая, решительно продолжила:
— Вернее, если сказать совсем голую правду, у всех вас произойдет инициация. В юном возрасте это проходит совсем не опасно, но вам всем уже далеко за двадцать, инициация в таком возрасте считается максимальной по эффективности, но вместе с тем и критически рискованной.
— Мы готовы рискнуть ради нашего будущего господина, — уверенно за всех сказал Черноцвет.
— Понимаю, похвальное безрассудство, но мы поступим по-другому, вашему будущему господину нужные сильные, умные и, главное, живые воины. Так что хорош стоять гранитными столбиками, отдыхайте, кто может, пусть поспит, песок здесь теплый, только на пользу. Пока не соберем здесь достаточное количество лекарей и должный запас пряности, продолжения не будет.
— Вы, вы будете тратить пряность мертвецов, на нас? — едва сдерживаясь, заикаясь, спросил Черноцвет.
