Вот тут, наверное, впервые Гарды предметно и по достоинству оценили нахождение в королевстве Академии Меча и Магии. Несмотря на то что ввели военное положение, тысячи наставников магов с развитым восприятием заслоном встали в Черной крепости, как хорошее сито, просеивая разумных. Результат от этаких своевременных мер вышел ошеломительным — военное положение, своеобразное сито и престиж Академик привели к тому, что столпотворения и возбужденной горячности в полном достатке, а беспорядки отсутствуют.
И вот наконец те, кто должно, при полном параде выстроились у центрального портала черной крепости, впереди стояли гарды в полном составе, даже малолетнюю принцессу не удалось уговорить остаться. На первый взгляд, казалось бы, верх беспечности рисковать всем правящим семейством. Все не так, все не так, когда-то гибель Алого Герцога болезненно подстегнула пристальное внимание к артефактам экстренного возврата. Несмотря на редкость и стоимость, за многие столетия гардам удалось-таки заполучить несколько подобных индивидуальных вещичек в свою сокровищницу.
— Есть новый маршрут к главной боевой башне крепости розовых куполов, отмечаю неслыханную стабильность канала в сто процентов, — зычно объявил во всеуслышание ректор академии Морти Вард.
— Вперед, — скомандовал король Рене и подал пример.
И двадцать шесть человек и один темный эльф рядами, как на марше, прошли портальную линзу.
Поразмыслив с час-другой, слоняясь туда-сюда по вершине башни, Ву пришел к выводу, что на быстрый переход из Черной ему не стоит рассчитывать. Он уже хорошо понимал, что первично недооценил нахождение останков Алого Герцога, поэтому за затяжку и не переживал. Тупо стоять в ожидании совсем не хотелось, тратить ци на какие-либо изыскания тоже, а вот усталость уже давала о себе знать приступами апатии.
Лучше передохну перед встречей, доверив Жемчужине нести караульную службу. Как только присел и привалился к стене, будто отключился.
Жемчужина оказалась еще тем будильником, аховым. Вскочившему на ноги Ву, ошалелому до макушки, показалось, что еще пара побудок при помощи адреналиновой смеси из воздушной тревоги, рева пожарной машины и звонких высокочастотных девичьих визгов: «Тревога! Тревога!» — и все, заикание с нервным тиком ему обеспечено. Хорошо, пришлось отвлечься и реагировать быстро, так как от Яриса Экедо уже пришло лаконичное сообщение.
«Мы готовы».
Ву быстренько подлетел к порталу и выдернул одну из игл, маршрут мгновенно восстановился. Ву всякое думал, по правде сказать, его немного потряхивало от предстоящей встречи.
Гарды и их спутники при всей свое статности оказались очень просты в общении. Эти закованные в латы владыки и их царедворцы без всяких там расшаркиваний здоровались, сжимали в объятиях, а некоторых валькирий и вовсе целовали. Слава Богам, Зодчий Тьмы и мечи за плечами старались, чадили вовсю, все же призывая к осторожности любителей объятий. Последними он увидел своих, воины едва не бухнулись на колени, Ву не допустил, традиция гардов ему все же зашла, так что он обнял их по-простому. Парни ему сразу понравились, а вот оружие у них представлялось чуть лучше качеством, чем у пастухов.
«Не дело», — подумал Ву, оглядываясь.
Все прибывшие, пожалуй, кроме его людей, находились будто в гипнозе, расположившись немыми статуями на коленях вокруг останков Алого Герцога.
«И это хорошо, пускай выдохнут и помолятся своему спасителю, а мы пока своими молитвами и делами займемся», — подумал Ву и увел своих подальше в противоположный угол, дабы не мешать верующим.
— Вот, — протянул Ву Черноцвету невзрачный с виду потасканный браслет из серебра, — это небольшое хранилище. Там сотня энерго с сегодняшнего дня. Помимо верности и службы, мои люди должны вовремя получать золото. И у каждого должна быть лучшая из имеющегося экипировка, золота на это не жалеть, про оружие чуть позже. Там же, — и Ву указал на хранилище, — находится триста пятьдесят личных клановых артефактов, шевронов «Багровых воронов». Это не только официальное принятие в клан, но и значительное расширение возможностей, каждый, кто приложит шеврон к плечу, получит девять адаптивных клановых усилений. Теперь совет всему отряду по оружию, у каждого должно быть очень хорошее добротное оружие, не гонитесь за магическими характеристиками, не тратьте на это средства. Сейчас объясню почему.
— Эй! Эй! Парни. Не надо так на меня смотреть, я обычный воин, разве что глава клана, в который вы вступаете. — Черноцет хмыкнул и пробубнил, опустив голову:
— Нет, господин, вы не обычный воин, вы Виго. А вот это ваш дымящийся кинжал как-то злобно поглядывает на меня, будто примеряясь к моему животу, да и ваши мечи за спиной и латы явно говорят много о чем.
— Ладно, не будем тратить время, сейчас вот что. Чёт, вижу, у тебя хороший добротный лук, но он простой.
— Да, господин, лук хороший, добротный и, верно, простой, но что-то подобное, но с магическими усилениями мне не по карману, даже если я потрачу все, что у меня есть.
