Несколько дней следили он и Клык за боярином Воротынским. Изучили его привычки нехитрые и распорядок дня. Поздно вечером, улучив момент, когда позвал князь к себе двух своих ближайших сподвижников, решили начать разговор.
— Такие бы запоры на наши сейфы, — усмехнулся Клык, без труда открывая запоры и засовы.
— Ждешь гостей, Воротынский? — настороженно спросил Бардин.
— Нет, одни мы, всех людей отослал, чтоб лишних разговоров не было.
— И я что-то слышал, — вступил Бардин, — пошли поглядим, кто осмелился покой нарушить.
— Лучше мы к вам, — по-волчьи оскалился Клык, войдя в палаты.
За ним важно вышагивал Старик.
Слыхали бояре, что есть у Велигора люди верные, сила в них таится какая-то особенная. Есть в них нечто, без чего даже черный колдун обойтись не может.
Двое вошедших вели себя по-хозяйски. Уселись без приглашения, и с усмешкой недоброжелательной принялись рассматривать бояр.
— Ну, что бояре, дрожите перед своим колдуном, без его слова в уборную боитесь сходить? — спросил с наглой усмешкой высокий и молодой визитер.
«Пришли по приказу Велигора или по собственному почину, чтобы нашу верность испытать», — решил Воротынский. — «Колдун, он интриган известный. А может, и по своему почину хотят проверить. Странные они, не наши.
Нужно держаться осторожно, на наглость не реагировать, испытание пройти нужно. Кто знает, вдруг Велигор решит себе других бояр в помощь найти, а нас бросить в лапы нового царя, на пытки и дыбу, упаси Господи».
— Не знаю, о чем речь ведешь, мы с колдунами вообще не знаемся. Зачем нам они? — рассудительно спросил Кубин.
— Мы верные царевы слуги и вот таков наш сказ, — подытожил Воротынский.
— Знаем мы, какие вы верные слуги. Спите и видите, как царя изничтожить, да на его трон вскарабкаться. Только для вас ли это место или колдун его себе приготовил? — с невинной улыбкой поинтересовался Старик.
Вопрос попал в самую точку. Заключив соглашение с колдуном, бояре сами не могли не опасаться, что Велигор хочет их использовать, а добившись цели, отделаться от них любым способом. Но все равно выбирать им было не из чего. Сейчас им без Велигора — никак. А там видно будет. Много может к тому времени перемениться.
«А вдруг это царевы лазутчики, хотят выпытать всю подноготную, а потом даже страшно подумать, что будет», — испуганно думал Бардин, вытирая вмиг покрывшийся липким потом лоб.
— Мы люди слова, — продолжил после тягостного молчания Кубин. — Кому дали слово служить, тому и служим.
— Врешь, собака, — вошел в роль Клык и ударил кулаком по столу.
Бояре попали в весьма сложное положение. От чьего бы имени ни говорили пришельцы, они несли опасность разоблачения. Нужно было этак деликатно отделаться от соглядатаев.
— А с чем вы пришли, какие мысли черные таятся в ваших головах? — вопросил Воротынский.
Хотел добавить «скудоумных», но решил не рисковать.
«С них союзники, что с жабы субмарина, — разочарованно думал Клык, — ни храбрости, ни самостоятельности. Комар чихнет, они и…».
У Клыка уже вертелось красочное и емкое сравнение, что же может произойти с боярами, когда чихнет кровососущее насекомое, но ход мыслей прервал голос Старика.
— Я понял всю вашу подноготную, трепещите, недолго вам лгать да изворачиваться. Мы все видим, мое грозное око все время будет следовать за вами, супостаты, — для пущей важности Старик погрозил компании кулаком. Потом кивнул Клыку, и они удалились.
— Говорите, все поняли, а чего, если не секрет?
— Ни черта я не понял, видно, зря ругал Игоря. Тупые они здесь все какие-то. Черт их разберет. Пошли скорее в палаты. Пока сыночек весь ужин не стрескал.
Закутавшись в теплые одежды и нахлобучив шапки на головы, путники быстро шли по дороге. Они опасались оставаться ночью на улице.
Из переулка послышался пронзительный лай собак. Большая свора гналась за кем-то. Визг, вой и тяжелые шаги преследуемого существа были уже близко.
— Давайте, босс, отойдем в сторонку, нам своего хватает, чтобы чужое разгребать, — проявил грубоватую заботу Клык.
Они прислонились к забору, приготовив на всякий случай посохи колдуна.
Тяжело дыша и стеная, из переулка выскочил кто-то огромный и бесформенный. Фигура была закутана в темно-зеленый плащ. Беглец в ужасе осмотрелся по сторонам; не найдя более укромного места и не надеясь уйти от преследователей, он опрометью метнулся к забору.
— Пошел прочь, — рявкнул на него Старик. — Место занято, убирайся отсюда, да собак с блохами и клопами не забудь. Да никак это наш старый знакомый Леший. Да именно тот, кому плюх понавешали в лесу. До сих пор от страха бежишь, остановиться боишься.
— Ой, — испуганно воскликнул Леший. — Вспомните мою доброту, ведь тогда я не забил вас до смерти. Значит вы у меня в долгу, а долг платежом красен. Отгоните собак, они нас терпеть не могут, а вас побоятся. Ой, да у вас еще посохи велигоровы. Спасите меня, потом договоримся.
Правильно говорится в пословице — рыбак рыбака видит издалека. Приглянулись друг другу два мошенника и увидели в знакомстве, как это принято говорить, потенциал.
