Крики Айи обожгли его осознанием того, что так можно и в ловушку попасться. Лэннери вовремя опомнился: «Мааль с ним, с клубком!», хотел рвануться обратно, но подозрительный шорох в кустах заставил его замереть на месте. Сердце в груди начало колотиться, ладони увлажнились. Неужели и в самом деле ловушка? И кто же… охотник?
Лэннери едва успел отскочить, когда сверху упала сеть; промешкай он пару мгновений — затрепыхался бы внутри, как бабочка. Нет уж!
— Покажись, — громко потребовал Лэннери, увеличившись и твёрдо встав ногами на землю. Большого фея так просто сетью не поймать, как маленького!
— Покажись, — повторил Лэннери, водя палочкой туда и сюда. Еле заметный шелест, треск обломанной ветки — Лэннери обернулся, и на него прыгнул человек с обнажённым мечом в руке.
Луч вылетел из палочки под вопль Айи. Вспыхнув, ударил по лезвию меча, и противник отшатнулся. Не выронил оружия, лишь крепче сжал рукоять обеими руками в чёрных перчатках. Лэннери отбежал назад, пользуясь передышкой, стукнулся затылком о дерево. Больно! Тем временем человек — в коротком тёмном плаще с капюшоном, наполовину прикрывавшим его лицо — снова бросился в атаку. И снова Лэннери выстрелил в него из палочки. Воин отбил луч, от резкого движения капюшон свалился с его головы, и Лэннери узнал мерзавца — это же с ним той ночью договаривался черномаг!
Прыжок — луч — искры на клинке. Лэннери пятился к деревне, не забывая нападать и защищаться, когда противник вдруг остановился и скривил тонкие губы:
— За помощью своей девчонки бежишь? Сам, по-честному, драться не можешь? Мой учитель говорил, что вы все, феи, тр
Лэннери задохнулся от ярости. Не черномагам, этим ночным крысам, осуждать фей!
— Пойдём на поляну или куда хочешь, — сдавленным голосом предложил он. — Там и посмотрим, кто из нас трус!
Противник кивнул, указал направление остриём меча, и, не выпуская друг друга из виду, оба двинулись туда. По дороге ученик черномага представился:
— Моё имя Мард. Слышал когда-нибудь обо мне?
— Нет, — холодно ответил Лэннери и, помедлив, добавил:
— А вот о твоём учителе я много слышал. Потому что его имя передают, как говорится у людей, из уст в уста.
«Молодец», — шепнула Айя, догадавшись, зачем он это сказал. Вот только Мард не был глупцом — он засмеялся, а вернее, загоготал:
— Пытаешься обмануть меня, крылатый? Имя моего учителя никому не известно, потому что оно даёт власть над ним! Даже я его не знаю!
Разочарование не было сильным — Лэннери всерьёз не рассчитывал на эту маленькую уловку. Он заметил поляну между деревьев и вышел на неё, по-прежнему не спуская глаз с Марда. Что-то подсказывало, что тот не солгал, заявив, будто бы и сам не знает имени учителя.
— Ты так и не назвал своего имени, крылатый, — Мард ухмыльнулся. Зубы у него оказались неожиданно белые и красивые по контрасту с гнусной физиономией.
— Зачем мне его называть? — спросил Лэннери. Время учёбы не прошло зря — нельзя называть черномагам свои имена, он это крепко усвоил.
— Просто так. Если ты обо мне не слышал, то я мог слышать о тебе, — продолжал ухмыляться Мард.
— Не мог, — отрезал Лэннери. — Защищайся! И радуйся, что я стою на земле, а не летаю у тебя над головой, погань!
Ухмылка мгновенно исчезла с лица Марда, и он еле успел отбить луч. Лэннери крикнул: «Вин-ци!», но меч блеснул тонкой линией, разрезая серебристые путы, так что они упали к ногам противника. А затем он свободной рукой выхватил из-за пояса кинжал. Лэннери напрягся, чувствуя, что Мард вот-вот перестанет отбивать лучи и сам кинется в атаку. Или метнёт кинжал.
— А-а-а-а! — Враг едва не оглушил юного фея своим боевым кличем; прыжок, мелькнувшее перед глазами лезвие, вспышка луча. Лэннери отпрянул, споткнулся, палочка вылетела из руки.
— А-а-а-а! — И меч пронёсся мимо Лэннери, задев рубаху, но не тело. Юный фей кинулся к палочке. Удар в бок, резкая боль, и Лэннери очутился на земле, в пяти шагах от палочки!
— Ага! — И обутая в сапог нога впечатала Айю в землю. Злость плеснула горячим в голову Лэннери, он подхватил с земли что-то тяжёлое, поросшее мхом. Кинул в ненавистную ногу, в сапог, заляпанный грязью. Мард коротко вскрикнул, размахнулся левой рукой. Не помня себя, Лэннери сгрёб ещё один камень…
…и тот столкнулся на лету с брошенным кинжалом, скрежетнувшим по шершавой поверхности. Едва глянув, Лэннери вскочил на ноги и попятился от наступавшего, победно сверкавшего глазами Марда. Боль в боку медленно утихала. Не попытаться ли убежать, панически мелькнуло в голове у Лэннери. Но он не мог бросить Айю! И куда убежишь от воина?
— Хорошо я тебя раздразнил словами о трусости и честном поединке, — оскалился ученик черномага. — Это на вас всех действует! Мне ли не знать, я участвовал в нападении на Школу…
Лэннери стиснул челюсти, бешено желая, чтобы палочка снова оказалась в его руке. Тогда он одним лучом заткнул бы мерзкую пасть!
