Николай Валерьевич Дымин собирал дары леса. За час он довольно прилично обогатился черникой, настрогал десятка три лисичек и даже пару белых. Неведомо откуда взявшаяся интуиция неожиданно послала ему сигнал – вернуться домой. Дымин не стал артачиться и, удовлетворившись меньшим, чем тот, на который он рассчитывал утром, направился к месту своей лесной дислокации. Подойдя к палатке, при этом полуосознанно стараясь двигаться как можно тише, пятидесятилетний кладоискатель по кое-каким едва уловимым признакам сразу заподозрил, что в палатку кто-то заходил либо до сих пор там находится. Зажав на всякий случай в руке грибной нож, Николай Валерьевич решительно отодвинул полог палатки и заглянул внутрь. Там он обнаружил не ожидавшую его появления уже знакомую ему средних лет высокую женщину в желтом плаще; он видел ее до того уже дважды: в лесу в день убийства и через несколько дней после убийства – недалеко от своей палатки.
Услышав щорох, Алла Дмитриевна, склонившаяся над рюкзаком и что-то в нем искавшая, резко обернулась. Увидев вошедшего Дымина, она не удержалась, чтобы не вскрикнуть от досады. Однако, заметив в руке вошедшего нож, журналистка испуганно попятилась, но в тесной палатке было некуда отступать и она, наткнувшись на заднюю стенку палатки, чуть не упала.
Дымин не сразу сообразил, что держит в руке нож, но разобравшись в сути ситуации, не стал нагнетать ее дальше и опустил холодное оружие.
– Ну что ж, давайте уже знакомиться, – в голосе лесного Робинзона заиграли озорные нотки.
Незванная гостья уже успокоилась, убедившись, что хозяин палатки не проявляет никакой агрессии. Обретя равновесие, она почувствовала себя более уверенно и неспеша извлекла из недр плаща журналистское удостоверение, которое протянула Дымину. Тот внимательно изучил документ и вернул владелице.
– Давайте вылезем наружу, здесь тесно, – резонно предложил Дымин и первым покинул палатку.
– А вы не хотите представиться? – поинтересовалась Алла, поудобнее устраиваясь на бревне.
– Как? А я-то думал, вы меня знаете, – то ли деланно, то ли натурально удивился лесной Робинзон.
– Уверяю, что вы мне незнакомы.
– Николай, – коротко представился он.
– Не очень-то вы многословны, – недовольно отреагировала журналистка. – Я-то вам представилась полностью, не скрывая профессии.
– Не я же, однако, забрался в вашу палатку, – парировал Дымин.
Представительница четвертой власти промолчала, она лихорадочно соображала, как вести себя дальше.
– Ну и что же вы искали, уважаемая Алла Дмитриевна? – так и не дождавшись ответной реплики, нарушил ее размышления Николай.
– Видите ли, Коля, – решилась в конце концов Васильева. – Я искала кусок карты, на которой по моим сведениям обозначено место, где зарыт клад.
– Ну, слава богу! – с облегчением воскликнул Дымин. – А то я уже боялся, что вы будете мне вешать лапшу на уши, сочините какую-нибудь сказочку.
– Да как-то ничего не пришло в голову, – честно призналась журналистка.
– Странно! – удивился собеседник. – А я-то полагал, что ваша братия – мастаки по части сочинения небылиц.
– А сами-то вы чем занимаетесь?! – неожиданно перешла в контрнаступление Васильева. – Вот откуда у вас столько свободного времени, чтобы неделями разгуливать по лесам?
– Я, как всякий нормальный человек, могу быть в отпуске, – прохладновато ответил Дымин. – Но давайте ближе к нашему делу, Алла. Если не возражаете, я буду без отчества.
И не давая ей времени на реплику, сразу четко он сформулировал вопрос:
– Откуда вы взяли, что у меня может быть часть карты?
– У журналистов свои источники информации.
– Я предпочел бы, чтобы вы были более со мной откровенны, – нахмурился Дымин.
– Расскажите поподробнее о кладе, покажите свой кусок карты, тогда я, глядишь, поделюсь информацией.
– А вам не кажется, Алла, что вы предлагаете мне несколько неравноценный обмен? – поинтересовался хозяин палатки. – К тому же, я пока не признал, что у меня есть кусок карты с обозначением клада.
– Давайте гипотетически предположим, что у вас есть такой кусок, – улыбнулась журналистка.
– А зачем это предполагать?
– Ну, мы могли бы объединить наши усилия.
– А у вас-то есть свой кусок? – улыбнулся в ответ Николай.
– Это не столь важно, – реплика Васильевой прозвучала уверенно.
– А что важно?
– Я знаю, у кого еще есть кусок, а возможно, и не один.
– Чего же вы хотите? – Дымин поднялся с бревна размять ногу. – Вы замахнулись на клад или рассчитываете сообразить какую-нибудь газетную бомбу? – решил он поставить точки над «и».
– А это уж как получится, – и в голосе Аллы зазвучали решительные и неожиданно холодные интонации.
– Так-так, – Робинзон полянского леса не заметил или сделал вид, что не заметил новых ноток в тоне собеседницы. – А вы не боитесь, Алла, что вас могут убить? – дружелюбно поинтересовался он.
– Это угроза? – нахмурилась журналистка.
– Нет, что вы! Только напоминание. Вы думаете, что убийство не связано с поисками клада?
– Я бы предпочла вообще не думать об убийствах, – резко отреагировала Алла.
