– Тут, Олег, еще проблема в том, что как бы мы ни конспирировались, местные кумушки скорее всего нас засекут. Пожалуй, – медленно проговорила Штеменко нужно всё делать в открытую.
– Что ты хочешь сказать?
– А вот что. Мы люди молодые, в конце концов, культура нам может быть не чужда. Отправимся открыто к этой Гляссер как очень интересующиеся местным краеведением.
– А что, отличная идея, – загорелся муж. – Ты у меня голова!
– Стараюсь, – с ложной скромностью потупила глаза Аля.
– А для пущей убедительности возьмем с собой Свету, мол, ребенок любознательный, – внес свою лепту в мозговой штурм Штеменко.
На том они и порешили и, не откладывая дело в долгий ящик, буквально через час, они, вместе со Светой, уже стучались в дом Саврасовой. Штеменко правильно понимали, что шансов проскользнуть незаметно у них практически нет, а потому их решение играть в открытую было единственно верным.
И действительно, Мария Николаевна, у которой Алевтина уточняла некоторые данные касательно Гляссер, конечно же поняла, что эти вопросы были ей заданы не случайно и внимательно следила за передвижениями молодых супругов, естественно, не забывая и о почтенной экс-директрисе.
– Здравствуйте, – с ледяным дружелюбием поприветствовала нежданных гостей светская дама. – Проходите, кажется, мы с вами знакомы?
– Да, виделись в деревне, – и Алевтина поспешно представила мужа и дочь, а затем представилась сама.
– Вот, Света очень интересуется всякими историями из наших мест, особенно приключенческими, например, с поиском сокровищ.
– Да что вы говорите?! – Гляссер чуть ли не с восторгом оглядела девочку.
– Мы тут и к чаю разных сластей принесли, – не выдержал муж, не знавший, выступить ли ему вперед с этой информацией или подождать, пока хозяйка сама не предложит.
В конце концов он решил не тянуть, а вдруг к столу не пригласят?
– Ну тогда пойдемте пить чай, – Екатерина Антоновна улыбнулась Свете уже не совсем, как Снежная Королева.
В течение получаса экс-директор развлекала гостей, в первую очередь обращаясь к ребенку с различными историями из местного фольклора, по сути сказками и легендами. Света слушала с интересом, ей не всё было понятно и она задавала много вопросов. Ответственный экс-работник министерства культуры отвечала на них, а про себя думала, когда же гости, наконец, перейдут к сути дела.
Спектакль прервал Олег, минут через сорок.
– Скажите, уважаемая Екатерина Антоновна, а непосредственно в Полянске есть шансы найти клад?
– Шансы всегда есть, – рассмеялась Гляссер. – Вот только они невелики.
– Я имел в виду реальные шансы.
– Я тоже, Олег.
Эстафету перехватила Алевтина. Екатерине Антоновне доставляло удовольствие наблюдать, как молодая пара пытается подобраться к сути дела. В конце концов, примерно через полчаса, обиняками и экивоками, не прямым текстом, а плохо завуалированным, договорились попробовать как бы в шутку такой клад поискать.
Штеменко попытались создать у Гляссер впечатление, что у них есть кусок карты, но по реакции Екатерины Антоновны не смогли понять, поверила ли она им. Экс-директор в свою очередь приложила все силы, чтобы максимально навести тень на плетень в вопросе наличия части карты у нее самой.
– Есть у меня предположение, что в деревне кто-нибудь может иметь конкретную информацию о местоположении конкретного клада, – тщательно подбирая слова, выпустила напоследок еще одну стрелу Аля, пытаясь набить себе цену.
– Вы имеете в виду кого-нибудь конкретно? – с нужной долей заинтересованности отреагировала Гляссер.
– Возможно, – вступил в разговор Олег, стараясь выглядеть загадочным и уклончивым. – Но ведь у нас еще будет возможность обсудить это, не так ли? Вы же еще не уезжаете, дражайшая Екатерина Антоновна?
– Зачем же? – сухо удивилась хозяйка. – Я только что приехала. Да и дело об убийстве…
– До свидания, большое спасибо за чай, – тут же попрощался молодой предприниматель, лишь только заслышав слово «убийство».
Проводив гостей-кладоискателей, Гляссер покачала головой.
«Вот ведь штука, – вслед усмехнулась она. – Не успела я начать действовать, а конкуренты уже засуетились. Ну что ж, – после паузы задумчиво продолжила она. – Надо делать следующий шаг. Что бы предпринять?»
Налив себе стакан хорошего белого вина, светская дама неторопливо выпила его мелкими глотками.
«Да, пожалуй, эта мысль самая подходящая, – отставила она пустой стакан. – Да-да, с этого и начну».
Таисии Игнатьевне снился сон. Вот она на лесной полянке, рядом с домом Шельмы-Марфы. Хозяйка только что вошла внутрь – взять лечебные травы. Проходит минута-другая, а Шельма не появляется. Сапфирова устала ждать и решительно направилась к дому. Вот она уже возле дверей, взялась за холодную, почему-то скользкую, словно болотная тина, дверную ручку. Потянула дверь на себя. И вдруг на пороге видит – вместо хозяйки возник пугающий чем-то, неуловимо знакомый силуэт в белом саване.
