– Потому что не могу я смотреть на этих предателей, – Тай делает следящий жест, указывая средним и указательным пальцами на свои глаза. – Ни в глаза, никуда. Будь воля моя, вычеркнул бы их из стаи чёрным водостойким маркером.
– Вот как раз это ты и сможешь сделать на правах альфы, – подмечаю я, а у самой кошки на душе скребутся. Науськиваю мальца, чтобы впоследствии спровоцировать его сестру, которая наверняка не даст брату глупости совершать – это же до какого дна нужно скатиться, чтобы считать такую идею гениальной?
– Допустим, – протягивает Тай. – Но это ж какой геморрой!
– Ну ты же большой парень. Справишься.
На мои слова Тай хмурит брови. Сейчас он в ловушке, в какую попадают все излишне импульсивные, но при этом совершенно не готовые к тому, чтобы проявлять мудрость, подростки. Они требуют ответственности, а, получая её, не представляют, как с ней обращаться.
– Не знаю, – Тай чешет затылок. – Как-то это… типа, неправильно. Я же их ненавижу. Не могу я быть их лидером.
– Мне кажется, у вас с Лизой найдётся гораздо больше союзников, чем вы сейчас думаете.
– Я всё ещё не уверен. К тому же и представить боюсь, что скажет Лиза, если я заявлю ей, что решил участвовать в инициации.
– Она будет в ярости.
Нельзя показывать своё удовлетворение, но это именно то, что мне нужно.
– Но только представь – ты сможешь остановить войну и стать героем .
Последнее слово я произношу, понижая голос и надеясь, что это превратит его в нечто сакральное. И Тай ведётся. Как красная тряпка для быка или лазерная указка для кошки. Он весь мой, и всё его внимание – моё.
Осталось довести начатое до конца:
– Встреться с их нынешним лидером. Я слышала, что это женщина по имени Магдалена. Даже если она сейчас считает себя альфой, это не является таковым по факту до тех пор, пока она не пройдёт через инициацию и не сразится с потомком предыдущего лидера. И я не знаю, на что способна та волчица, но ты, Тай, удивительный. И будешь отличным альфой, несмотря на юный возраст.
Гордость переполняет сияющие голубые глаза Тая. Рыбка на крючке – только подсекай.
– Я стану альфой! – громогласно произносит Тай, поднимая руки к потолку.
Я улыбаюсь ему, несмотря на горечь во рту, и повторяю:
– Ты станешь альфой.
Посмотри на себя, Романова. Бросаешь парня на амбразуру, а сама наотрез отказываешься понимать и принимать зеркально такое же предложение Дмитрия перевести внимание гнори на иной мир, чтобы спасти наш.
У медали две стороны. Всегда. И я прекрасно знаю об этом, как и о том, насколько важно не закрывать глаза на наличие второй, когда всё внимание уделяешь первой.
Так почему же я делаю вид, словно живу в двухмерном мире?
***
Возвращаясь в штаб, я сразу принимаюсь к сбору вещей. Собственно говоря, сумки собраны уже давно – лежат под кроватью и ждут своего часа. Я лишь проверяю, наверное, в сотый раз, всё ли взяла и ничего ли не забыла. За полчаса до выхода приходит Влас. Он молча следит за тем, как я заканчиваю с сумками, затем переодеваюсь в более удобную и практичную одежду. Только когда замираю, хлопая себя по бокам и немо объявляя, что всё готово, Влас говорит:
– Там на улице ребята ждут.
Он явно имеет в виду не Севера или пиратов. Мне начинает это не нравиться. Если они задумали брать меня количеством, чтобы убедить остаться, то им лучше сейчас же передумать, а иначе я кого-нибудь точно убью.
– Зачем? – спрашиваю я у Власа.
– Пойдём – и увидишь.
Нет времени на препирания, и я, хватая куртку, плетусь за Власом. Он ведёт меня на первый этаж, затем – на задний двор. Первое, что я вижу – яркое пятно костра в десятке шагов впереди.
А первое, что слышу – музыку укулеле.
– Что вы тут устроили? – спрашиваю, подходя ближе.
У костра, разбросанные по кругу парочками, трио и одиночками, расселись мои хорошие знакомые, уже почти приятели и давно как друзья. Здесь Бен с Ниной, близнецы, Лия, Марк, Лена, Артур, Шиго и Саша. У последнего в одной руке укулеле, а в другой – бутылка. Её содержимое угадывать не приходится.
– Смотрите-ка, а раньше меня одного алкоголиком называли, – смеясь, сообщает Саша.
Шиго реагирует на его слова моментально; рука только и успевает взмыть вверх, как Саша восклицает и принимается тереть затылок.
– За что?
– Ты в завязке, – отчеканивает она.
– Кто сказал?
– Я.
Бен, сидящий плечом к плечу с Марком, достаёт из-за уха давно припасенную сигарету. Я продолжаю топтаться на месте рядом с Власом, глядя на ребят сверху вниз. Бен успевает поджечь кончик и затянуться, когда Шиго наконец улавливает запах и резко оборачивается в его сторону.
– Вы, люди, самые неразумные существа из всех, что я встречала! – недовольно заявляет она. – Как можно знать, что вы не бессмертны, и всё равно продолжать собственноручно убивать себя день за днём?
– Так мы устроены, – протягивает Бен, выпуская струйку густого дыма. – Саморазрушаться, чтобы создавать хотя бы видимость движения, потому что движение – это жизнь.
– Но вы не вверх идёте, а катитесь вниз. Грош цена такому движению.
