Один из бездушников проходит настолько близко, что я случайно задеваю его плечом. Оборачиваюсь, чтобы извиниться, но он (или она?) не обращает на меня абсолютно никакого внимания. Как шёл себе, так и идёт. Даже головой не дёрнул.
– Они такие… – начинаю я, на слова нужного подобрать не могу.
– Мёртвые, – на помощь приходит Ваня. – Живые зомби.
– Чтобы не тратить свою магию и магию приближённых, королева использует магию своих заложников, – говорит Влас. Ветра здесь нет, но он вжимает голову в плечи, будто промёрз. – Этот город – её энергетический сосуд.
– Боже. Вета тоже бездушник?
– Нет, – Север качает головой. Вздыхает. – Не знаю. Надеюсь, что нет.
Хочется поскорее найти Вету и уйти оттуда, но в этот раз наше желание словно наоборот замедляет время. Разделяться мы не рискуем, однажды облажавшись именно на этом пункте, поэтому бродим по городу организованной толпой.
– Что произошло между тобой и Власом? – спрашивает Ваня.
Перед этим он берёт меня за руку и уводит чуть в сторону.
– Он знает, – отвечаю я. – Всё знает.
Ваня достаточно умён, чтобы понять с первого раза, о чём я говорю. Его глаза округляются.
– И что? К чему вы пришли?
– Не знаю. Как видишь, он теперь меня ненавидит.
– Ты пыталась объяснить ему всю ситуацию?
– А ты представляешь вообще, как я должна была это сделать?
Ваня открывает рот, но тут же поджимает губы.
– Вот и мне нечего было сказать, – ворчу я.
– Ребят, вон она! – кричит Филира.
Указывает на фонтан. Точнее, на то, что когда-то им было. Сейчас это просто сооружение из мрамора. На его бортике сидит, сгорбившись, девочка. Рыженькая, но подстриженная максимально коротко, кусками, кое-где даже виднеются проплешины.
Одну ногу обнимает, второй болтает в воздухе, не доставая до асфальта. Всё ещё сильно похожа на Кирилла, и из-за этого я морщусь. Переносица ноет. А ещё где-то в груди.
– Вета.
Рыжая смотрит на всех на нас по очереди. Пиратов узнаёт. Кидается с объятьями на всех сразу. Поприветствуя каждого в отдельности, глядит на Ваню. Неуверенность в глазах. Немо шевелит губами, может, пытается вспомнить, как его зовут.
Власа проскальзывает, не фокусируясь. На мне взгляд стекленеет.
– Рося?
Мнёт в кулачках рукава свитера, который размера на три больше, чем нужно. Боже, какая она худенькая!
– Ты нашла меня, – шепчет Вета. – Ты меня нашла.
Нервы сдают окончательно. Глаза щиплет от слёз, и я не пытаюсь их сдержать. Расставляю руки широко, и Вета сама идёт ко мне.
– А где Кирилл? – спрашивает она, отстраняясь. – Он с вами?
Я не отвечаю. Улыбка с её лица тает, превращаясь в плотно поджатую ниточку губ.
– Нам пора уходить, – торопит Север, не давая разразиться ненужной стене. – Королева, конечно, нас отпустила, но я бы не верил ей так опрометчиво.
– Я займусь порталом, – подаёт голос Влас. – Мне потребуется пять минут.
– У тебя есть две.
– К чему такая спешка?
Влас ждёт ответа. Колдовать не спешит. А Север явно балансирует на грани. Сжимает ладони в кулаки, нервно притоптывает ногой.
– Ты здесь новичок, а я во владениях королевы бываю часто, – произносит он, срывая голос почти на каждом слове. – И если я говорю, что нужно торопиться, значит, у меня для этого есть весомый повод.
Влас цокает, но всё же приступает к созданию портала. Пока мы ждём, я продолжаю прижимать к себе Вету, хрупкую, словно птичка, Филира и Гло о чём-то переговариваются, а Север то и дело вертится на месте, осматривая горизонт, и каждый раз, когда кто-то из бездушников проходит мимо, клянусь всеми несуществующими Богами, я слышу, как он рычит.
Гло что-то спрашивает у него. Раз. Второй. Только когда Филира тычет его пальцем в бок, Север обращается к ним.
– Чего?
– Гло спрашивает, что с тобой.
Север виновато глядит на сирену.
– Прости, Гло, – выдыхает он. Затем спохватывается и делает знак жестом. Должно быть, повторяет то же самое. Плюс, ещё пара движений руками. Уже что-то другое. – Она сумасшедшая. Вспомни каждый раз, когда мы думали, что она отпустила нас, а затем весь этот ад начинался сначала.
Это он говорит Филире. Больше у нимфы вопросов нет, а выражение её лица, в свою очередь, отвечает на все мои.
– Полминуты, – отчитывается Влас.
– Влас, тебе реально стоит ускориться, – говорит Ваня.
Нервные нотки в его голосе передают беспокойство и мне. Я поворачиваюсь по направлению, куда смотрит Ваня, и у меня немеют ноги.
Нас окружают бездушники. Капюшоны больше не скрывают их лиц, и теперь я вижу, что они пусты.
Абсолютно. Только натянутая на кости кожа – и больше ничего.
– Слушай, – Влас, стоящий ко всему этому спиной, рвано выдыхает. – Это тебе не две жидкости смешать, третью получить. Тут нужна предельная сосредоточенность, и…
– Ясно. Север?
– Я всегда готов, полуоборотень.
– Полуоб.… Эй! Это обидно!
Север становится волком. Ваня глядит на свои руки. В последний раз, когда он был вынужден обратиться, ему не удалось сразу вернуть человеческий облик. Теперь он сомневается.
– Вы нашли Вету, – раздаётся громкий голос. Все вздрагивают. Источника голоса здесь нет, но все знают, кому он принадлежит. – Её можете забрать. Но я ничего не говорила о том, что пираты тоже могут уйти.
