Кровь мага полностью

Елена смотрела ему вслед. Ее живот дрожал, а во рту ощущалась горечь. Молодец, Елена. Возможно, если к тебе придет Сэра, ты наорешь и на нее.

Елена восстановила силы как раз к началу совета, в неделю новолуния. Во дворце было не протолкнуться из-за свиты прибывших провинциальных лордов. Массимо ди Кестрия, старший брат Лоренцо, приехал в окружении целого роя златокожих римонских рыцарей, одетых в джхафийские накидки, – ди Кестрии входили в число тех знатных семейств, которые с наибольшей охотой вступали в смешанные браки с джхафийцами. Прибыла и семья ди Аранио, со своими многочисленными женщинами. Лорд Стефан ди Аранио был добродушного вида здоровяком с манерами торговца лошадьми; основным его товаром являлись выгодные браки. Сыновья лорда усердно ухаживали за Сэрой, то и дело выясняя отношения со своими главными противниками, местными брохенскими аристократами и представителями семьи Гордини из Ливиса. Елене было любопытно наблюдать за движением фигур на этой доске для игры в табулу, но Сэра особого интереса ни к кому не проявляла. Поговаривали, что Лоренцо тоже получил приказ вновь начать свои ухаживания. В связи с этим Елена испытывала смешанные чувства: Лоренцо не общался с ней после того, как она выгнала его из своей спальни, однако между ними сохранялось напряжение, природу которого Елена никак не могла понять.

Шел мартруа, и в ярко-синем небе висела полная луна. На площадях и в переулках порой становилось по-летнему жарко. В сточных канавах и у озера плодились комары, однако слуги-джхафийцы знали древний рецепт изготовления отпугивающих насекомых свечей, так что обитателей дворца они не донимали. Брохена постепенно наполнялась людьми: возвращавшиеся торговцы осторожно разведывали обстановку. Впрочем, многих товаров по-прежнему не хватало, а люди, памятуя о чистках, проведенных сначала Горджо, а затем и Сэрой, оставались подозрительными.

Было странно наблюдать, как Лоренцо ухаживает за Сэрой. Юная королева-регентша думала прежде всего о политике и законах, а светские беседы и танцевальные па интересовали ее постольку-поскольку. А вот его компания ей нравилась. Они гуляли в садах на глазах у придворных. Другие ухажеры кипели от злости. Елена, всегда находившаяся неподалеку от Сэры, неожиданно призналась себе в том, что она сама начала восхищаться красотой и манерами рыцаря. Вежливое безразличие Сэры ее озадачивало. Хель, я никогда не была слишком смелой с мужчинами, но будь я на ее месте, вцепилась бы в него намертво.

– Так что ты думаешь? – спросила Елена вечером, устанавливая обереги.

В свете свечей кожа Сэры блестела бронзой. Натянув ночную рубашку, она отбросила волосы со лба.

– Насчет Лори? Я не могу воспринимать это всерьез.

Елена фыркнула:

– Думаю, он это чувствует.

– Его это обижает? – обеспокоенно спросила Сэра. – Я не могу позволить себе потерять дружбу ди Кестрий. – Девушка нахмурилась. – Они считаются моими союзниками, хоть и заняли нейтральную позицию по шихаду.

– Они считают, что после кровопролития нейтралитет является самым лучшим выбором для наших людей. Но они остаются преданными тебе.

Сэра заметила, ухмыльнувшись:

– Если бы Тимори погиб, у них было бы достаточно голосов, чтобы получить трон.

Елена была шокирована.

– Сэра, это ди Кестрии. Нет никого вернее их.

Она начинала ощущать смутное беспокойство: ее протеже все чаще повсюду мерещились заговоры.

Сэра раздраженно фыркнула:

– Как бы там ни было, я не хочу за него выходить, но его ухаживания избавляют меня от назойливости остальных.

В ее голосе звенело отвращение.

Елена вздохнула:

– Лоренцо это понимает.

Сэра вновь нахмурилась:

– Меня настолько легко прочесть?

– Мне – возможно, – усмехнулась Елена.

Сэра хихикнула:

– Бедный Лори. Он мне и правда нравится. Когда-то я даже была в него влюблена.

– Когда-то, но не сейчас?

Сэра вздернула подбородок, и этот жест выглядел слегка напыщенно.

– Нет. Думаю, этот период моей жизни остался далеко в прошлом.

– Только послушай себя! – расхохоталась Елена. – Как типичная восемнадцатилетняя, ты считаешь себя такой взрослой!

– Я должна быть взрослой, – настаивала девушка. – И я говорила всерьез: я не выйду замуж, пока Тими не станет королем.

Елена нахмурилась:

– Но альянс с ди Кестриями, в той или иной форме…

– Элла, я достаточно наслушалась подобного от Питы, Пьеро и остальных и не желаю вновь выслушивать это еще и от тебя. Ди Кестрии и так с нами. Зачем идти на уступки, если у нас уже есть то, что нам нужно?

Елена взглянула на нее, слегка удивленная зрелостью и бесстрастностью ее слов.

– Кто-то должен предупредить бедного Лоренцо, чтобы ты не разбила ему сердце.

– О, сомневаюсь, что это так его заденет, – отмахнулась Сэра. Она с любопытством посмотрела на Елену. – Вижу, ты сегодня накрасилась. Надеешься привлечь чье-то внимание?

Елена жестом остановила ее: