Аларон с трудом сдержался, чтобы не отскочить назад. От смешанной с кровью воды начал подниматься пар, вливаясь в тело вороны и оживляя ее. Внезапно птица встала, неуверенно захлопав крыльями, сгибая и разгибая лапы и спину. Затем она уставилась на юношу.
– Арбендесай!
Собрав всю свою волю в кулак, Аларон приготовился к неизбежной атаке. Невидимые когти вцепились в его мозг, и весь мир зашатался подобно лодке средь океанских волн. Зубастое лицо, обтянутое пергаментной кожей, зашипело на него, и юноша едва устоял. «Это иллюзия, – напомнил он себе. – Ты все еще стоишь внутри круга». Однако следом полутемный подвал куда-то исчез и юноша оказался в огромном бальном зале. Это был выпускной. Король таращился на него, пуская слюни.
–
За Гавием рядами стояли сотни Малеворнов Андеварионов, Фрэнсисов Доробонов, Сетов Корионов, Гронов Коллов и Боронов Фунтов, напевая устремлявшимися к крещендо голосами:
–
Они двинулись к Аларону, осуждающе указывая на него пальцами.
Юноша попытался выбросить их из головы, однако звук пронзал его череп подобно тысяче ножей, становясь все громче и громче.
–
К ним присоединились другие. Его отец. Его мать, из чьих пустых глазниц текли слезы. Бездумно подпевавший Рамон. Даже Цим, прижавшаяся к одному из Малеворнов и позволившая ему запустить руки ей под блузку, целуя его, пока он ее щупал…
–
Однако демон не испугался. Он послал ему образы Малеворна, избивавшего его на тренировочной арене, Цим, бесстыдно совокуплявшейся с Малеворном, Рамона, насаженного на мясные крючья и молящего о смерти, – всего, что, как он считал, могло разрушить концентрацию юноши. Аларон бил в ответ, бичуя окаянного волнами боли, пламени и льда. Тот визжал, скулил, ругался и выл, швыряя в него образы Теслы, чьи глаза взрывались огнем, Ванна, умершего в канаве в Верелоне. Вконец утратив самообладание, юноша начал без устали стегать демона бичом гностического пламени.
Внезапно Аларон почувствовал у себя на плече чью-то руку и едва не подпрыгнул от испуга. Это был Мюрен. Его рука мерцала, а голос был напряженным от боли, которую ему причинял контакт с защитным кругом.
– Полегче, парень. Ты победил. Не убей его.
Опустив взгляд, юноша увидел, что ворона слабо дрыгала лапами в пасте, с помощью которой была призвана. Ее опаленные перья дымились.
– Эм… ой… – Он убрал гностический бич. – Эм… Арбендесай, ты подчинишься?
– Дя, – слабо каркнула ворона. – Я,
Рамон расхохотался.
Аларон бросил на друга иссушающий взгляд.
– Ты должен… – Замолчав, он огляделся вокруг. Он и правда не ждал, что ему удастся зайти так далеко. – Эм, ребята, что именно мы от него хотим?
Рамон вновь заржал.
– Соль и Луна, ну ты и любитель! Мы хотим, чтобы он принес нам кристалл памяти или дал следующую подсказку.
– Да, мы хотим, чтобы ты…
– Я не глухой, – перебила его ворона раздраженно. – Таковы твои приказы?
– Эм, да.
Слегка поклонившись, ворона уселась на край чаши.
– Жду приказов, повелитель, – произнесла она полным иронии голосом.
Аларон вопросительно взглянул на Мюрена. Тот кивнул, и юноша осторожно выпустил энергию из защитных кругов, после чего отступил. Иногда духи пытались убить призывателя даже на таком этапе, однако ворона лишь поднялась в воздух и провела по подвалу тренировочный полет, визгливо каркая каждый раз, когда врезалась в стены.
– Что ты делаешь? – спросил Аларон наконец.
– Учусь летать, как видишь. Думаешь, я после смерти стал вороной? Или был ею при жизни?
– А кем ты был? – спросил Аларон с любопытством.
– Чтоб мне, на хрен, провалиться, если я это помню. – Ворона приземлилась на стул рядом с генералом Лангстритом. – Старый ублюдок призвал меня восемнадцать лет назад и дал мне имя. Как только я верну его спрятанное сокровище, я смогу разорвать эту треклятую связь и отправиться дальше. Так что, если не возражаете, я хотел бы поскорее с этим покончить.
Аларон смотрел на птицу с подозрением.
– Я буду следить за тобой с помощью ясновидения, – предупредил он.
– Да-да, – устало согласилась ворона. – Сделать то, что я сказал, в наших общих интересах. Просто дайте мне с этим покончить, ладно?
