Я вдруг увидел человека на скале впереди, как раз на расстоянии выстрела из лука. Он стоял в полный рост, волосы и одежду его нещадно трепал ветер. Но ему было плевать, он стоял недвижим и с высоты смотрел на нас.
— Глядите! — я указал на него рукой.
Человек одёрнул плащ и скрылся.
— Не скрываются даже, — хмыкнул Киган. — Предупреждают.
— И что это значит? — спросил я.
— Ждать гостей, — ответил король. — Готовьтесь к бою.
— Но мы ведь не знаем наверняка… — начал я, но король меня перебил.
— Я сказал, готовимся к бою. Никаких переговоров. Ублюдок получит то, что ему причитается.
Я хотел сказать, что мы не знаем наверняка, здесь Гибрухт или нет, но понял, что король не станет меня слушать. Он был ослеплён ненавистью, что гнала его вперёд.
Порой тропа, по которой мы шли, заканчивалась обрывом или нагромождением камней, и нам приходилось тратить время на обходные пути. И всё же мы понемногу подбирались всё ближе и ближе к клану Линдсей.
Около полудня мы остановились в небольшой расщелине между скал, закрытой от ветра и непогоды, развели костры и сели отдохнуть. Это и стало нашей ошибкой.
Я сидел и грел замёрзшие руки над робким пламенем костра, как вдруг увидел воина Эйтне, что повалился замертво со стрелой, торчащей из глазницы.
— К бою! — заорал я, хватая щит и укрываясь от возможного обстрела.
Вверху, на скалах, я увидел с десяток вражеских лучников, что выпускали стрелу за стрелой, не встречая сопротивления. Две или три стрелы ударили в мой щит с глухим стуком, ещё нескольких наших воинов убили, многих ранили. Но стрельба быстро утихла, хоть я и видел, как гаэлы держат нас на прицеле.
— Киган! Брат! — раздался голос, и я увидел, как по тропе, укрытой нависшей скалой, к нам спускается высокий белобрысый гаэл в сопровождении трёх десятков пехотинцев. Он был без шлема и без доспеха, в тонком шерстяном плаще. На поясе его висел меч.
Гаэл шёл расслабленно, даже чересчур, всем видом демонстрируя презрение и уверенность в своих силах. Они остановились в полусотне шагов от нас, вжимающихся в скалы и закрывающихся щитами.
— Сложи оружие, братец! Не то мои друзья перестреляют вас как собак! — крикнул гаэл.
— Да я скорее сдохну, чем подчинюсь тебе, Кимвел ап Конайлли! Ты мне не брат, и никогда им не был! — прорычал король.
Я же в это время бешеным взглядом искал места, где лучники не смогут нас достать с высоты. Единственное место, где мы были бы укрыты от стрел — это как раз там, где стоял Кимвел со своими бойцами. Но для того, чтобы туда добраться — надо пробежать по тропе вверх, под обстрелом, рискуя получить стрелу в спину.
— Как был дураком, так и остался, — хмыкнул Кимвел и поднял руку.
Я понял, что это тот самый момент, и отбросил щит.
— В атаку! — проревел я, вскакивая из укрытия и выдёргивая из ножен Призрачного Жнеца. Я не сомневался, что люди пойдут за мной.
Стрела ударилась в камень рядом, там, где мгновение назад стоял я. Наверх по тропе я буквально взлетел, не чувствуя больше ни усталости, ни боли, с ходу врубаясь в строй копейщиков. Следом за мной ворвались солдаты, выкрикивая проклятья и угрозы. Я не оглядывался, зная, что многих успели застрелить, я был поглощён битвой.
Призрачный Жнец, жадный до вражеской крови, и в тот день не остался голодным. Я полоснул одного из гаэлов по лицу, раскрашенному углём. Если красили лица, значит, собирались убивать, а нас такой расклад не устраивал. Поэтому приходилось убивать самим.
Рядом просвистела стрела, воткнувшись в затылок кому-то из южан. Я увернулся от копья, поднырнул под замах мечом и выпустил кишки другому воину Линдсей.
— Кимвел! Ты — мой! — услышал я голос короля, но он пока не поднялся по тропе.
— Приди и сразись, трусливый змей! — заорал Кимвел. Он был совсем близко от меня, на него наседали двое — южанин и воин Эйтне, но гаэл успешно отбивался.
Я рванул к вражескому военачальнику и попытался с размаху ударить его мечом, но Кимвел увернулся, мимоходом раскроив глотку южанину. Кимвел был крайне опасным противником.
Клинки встретились, высекая сноп оранжевых искр. Я ненавидел принимать удары на сталь, это было неправильно, против всех моих правил, но сейчас пришлось. Иначе я бы просто не успел отбить его выпад.
Кимвел ухмыльнулся мне в лицо и попытался отпихнуть меня назад, вниз. Туда, где меня сразу подстрелят лучники. Я ухмыльнулся ему в ответ, в момент выпада отскочил, пропуская мимо себя, и вдогонку рубанул его по спине. Брызнула кровь, плащ разлетелся на две половинки, гаэл упал лицом вперёд, прямо на камни. Я вернулся в бой, ударом меча в лицо отправляя еще какого-то Линдсей на свидание с богами.
Король же в это время был внизу, щит его был усеян вражескими стрелами, что летели в него и ещё нескольких воинов. Я понял, что короля нужно выручать. Снова.
Беглый взгляд по окрестностям, я всего на мгновение отвлёкся от боя и чуть не напоролся на гаэльский топор. Обладателя топора я заколол ударом в грудь и побежал к скалам, на которых засели враги. На ноге снова открылась рана, я почувствовал бегущую кровь, но медлить было нельзя.
