Кровь. Меч. Корона полностью

Его слова казались донельзя странными, но вдруг всё встало на свои места. Всё, что мучило меня по ночам, тяжёлые думы, прошлые желания и чаяния, всё стало таким незначительным и мелким, что я рассмеялся. Я погладил рукоять Призрачного Жнеца, будто приветствуя старого друга.

Мы вышли к заснеженным холмам. В красных лучах заходящего солнца они казались политыми кровью. Я не сомневался, что так оно и будет. За холмами шумела вода, и когда мы поднялись на вершину одного из них, я увидел реку и хлипкий деревянный мост.

— Что это за река? — спросил я Брианну.

Она знала всё об этих землях.

— Эст, приток Туида, — нисколько не задумавшись, ответила она.

— Вечереет. Остановимся у реки, — скомандовал я.

Берега Эста были довольно пологими, но река оказалась шире, чем казалось на первый взгляд. И хоть на берегах лежал снег, тут и там я видел бурлящую на камнях воду, не замерзающую даже в такие морозы. Единственной переправой здесь был этот старый горбатый мост, дорога к которому была занесена снегом. План действий был готов, осталось только воплотить его в жизнь, а это могло оказаться сложнее, чем я думал.

Брианна, дочь короля, сидела у самой воды. Я подошёл к ней, чувствуя, как становятся ватными мои коленки. Но быстро собрался с силами и заговорил.

— Брианна, — произнёс я.

Девушка встала и повернулась ко мне, одёрнула плащ, разгладила подол.

— Ламберт, — улыбнулась она.

Да, пожалуй, моя судьба и в самом деле здесь. Я на мгновение прикрыл глаза и вдохнул, будто собрался нырять с головой.

— Брианна, выходи за меня, — произнёс я.

Я замер, глядя ей прямо в глаза и ожидая любого исхода. Сердце стучало так, будто готовилось выскочить из груди. Она покраснела.

— Давно я не слышала таких слов. А как же…

— Я не верю в проклятие. Ты и сама не веришь, — перебил я.

Брианна улыбнулась мне, и эта улыбка была мне дороже любых сокровищ.

— Королевский родич, но не Конайлли.

— Да.

— Великий воин, что держит клятвы.

— Да.

— Ты войдёшь в клан Аргайлов.

— Да.

— Я согласна, — улыбнулась она, опустив ресницы, и я закружил её в объятиях.

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас, — повторила она.

Мы вышли к лагерю, держась за руки. Солдаты смеялись и улыбались, глядя на нас, но я видел их радость. Мы подошли к шаману, который сидел у костра и чертил что-то на снегу.

— Шаман, — произнёс я.

Старик поднял голову и посмотрел на нас.

— А, нашёл свою судьбу? Недалеко была, да?

— Да, — ответил я. — Пожени нас.

Шаман встал, отряхнулся. Я смотрел ему в лицо.

— По всем традициям?

— Да.

— Тогда нужно ждать три дня, готовиться…

— Некогда! Нужно прямо сейчас, — перебил я.

Он посмотрел на меня, посмотрел на Брианну, ухмыльнулся в бороду.

— Дай сюда руку. Ты тоже. Нет, левую.

Старик снова посмотрел на нас, держащихся за руки.

— Так, нужна лента или верёвка. Пояс подойдёт, снимай, — продолжил он.

Я снял пояс с ножнами, положил меч рядом. Шаман обернул наши руки воинским поясом.

— Силой жизни, волей богов, священными узами, я, шаман племени Мэй, связал вас. Да благословят вас боги и богини, — торжественно произнёс он и взглядом показал мне, что теперь моя очередь говорить.

— Своим Господом и богами этой земли, я клянусь любить и уважать Брианну ап Аргайл до конца дней своих, — произнёс я.

— Перед богиней Гевьон я клянусь любить и уважать своего мужа, Ламберта, и быть с ним одним целым, как Гевьон и Эйлуд.

— Теперь вы муж и жена, — сказал шаман. — Поздравляю.

Я не знал, как принято у гаэлов, но по имперскому обычаю повернулся к ней и жадно поцеловал. Брианна ответила на поцелуй, и я услышал победные вопли солдат, что следили за церемонией.

— Командир, — произнёс Венделин, чуть смущаясь.

Он назвал меня командиром, хоть и был благородным имперским всадником. Меня это удивило, но виду я не подал. Хотя может и не следовало уже удивляться, я, всё-таки, был теперь знатного рода, да ещё и побратим короля.

— Можешь взять мой шатёр. А я, пожалуй, в караул сегодня пойду.

Мы стали друг у друга первыми. Хотя по моему впечатлению мы будто были вместе всю жизнь. А может, и тысячу жизней до этого.

На рассвете мы вышли из шатра, вдвоём. Низко висящее небо словно окрасилось в бледно-розовый. Я посмотрел на север, где на снегу широкой полосой виднелись наши следы. Я не сомневался, что скоро нас найдут. Но я больше не собирался убегать.

Куда больше меня волновала Брианна. Я боялся за неё, если начнётся битва.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я.

План был прост. Отправить её за реку, за несуществующим подкреплением.

— Такое я могу доверить только тебе. Я хочу, чтобы ты отправилась за подкреплением, — продолжил я.

— Что!? — воскликнула она. — Хочешь выпроводить меня? Сейчас?

Я взял её за руки.

— Я хочу добыть тебе королевство. Доверься мне, — тихо сказал я. — Поезжай в клан Килох, а оттуда прямо на юг, к Туиду. Там будет армия наместника. Может, будет ближе.