Бумага вспыхнула, и через минуту-другую в ящике остался лишь пепел. Я вытряхнул его из ящика и растёр по земле. «Вот и всё, – сказал сам себе. – Ничего по наркотикам у меня нет».
Я поднял воротник и спокойно направился в здание милиции.
Ланге проснулся в кровати Екатерины. В комнате было прохладно, и ему не хотелось выбираться из кровати. На кухне, бренча посудой, хозяйка уже готовила завтрак.
– Анатолий! – услышал он. – Ну сколько тебя можно звать!
Михаил улыбнулся, сообразив, что зовут его, а не кого-то другого. Ему сразу вспомнился вчерашний вечер и все его приключения. Спустя пять минут он уже сидел за столом и с удовольствием уплетал яичницу.
– Катя, можно я у тебя поживу недельку-другую? Могу, если хочешь, заплатить вперёд. Не переживай, деньги у меня есть, и обманывать я тебя не буду.
Катерина смерила его пренебрежительным взглядом.
– Ты, Анатолий, вчера поссорил меня с лучшей подругой. Она хотела, чтобы ты поехал к ней, а ты вдруг полез ко мне. Как считаешь, тебе это понравилось бы? Знаешь, Толя, я не привыкла жить с мужчинами. Одно дело переспать с ними, а другое дело – заботиться о них. У меня был муж, сейчас он сидит, и ему ещё три года осталось. Ты сам представь, что скажут соседи, когда увидят тебя у меня? Ты-то через две недели смотаешься, а я что скажу благоверному? Извини, но не могу. И деньги мне твои не нужны.
Михаил не ожидал подобного поворота. Ещё вчера эта женщина цеплялась за него, как утопающий за соломинку, а сегодня на тебе: не могу и не хочу!
Он с трудом проглотил кусок хлеба и вопросительно посмотрел на неё.
– Катя! посоветуй, у кого можно снять квартиру, ненадолго, на пару недель. Что, у тебя подруг нет или деньги никому не нужны? Я же сразу заплачу!
– Не знаю, обещать не буду. Сейчас попробую поговорить с Лидой, может, у неё кто-то есть. Но ты сам видел, как она вчера обиделась на меня, как будто сто лет не видела голого мужика.
Пока он доедал яичницу, женщина прошла в комнату и стала звонить подруге. Через несколько минут в дверях показалась голова Катерины.
– Везёт же лохам и пьяницам! Лида даже обрадовалась моему вопросу. Говорит, бабка сверху сдает угол, и она потолкует с ней.
– Вот и хорошо. Большое спасибо тебе за заботу! Я сейчас мигом оденусь и рвану к ней. Ты дай мне адресок.
Вскоре Михаил был готов и с нескрываемым нетерпением переминался на пороге с ноги на ногу.
– Вот тебе адрес, езжай к ней, там и договоритесь, – деловито сказала Катерина.
– Сколько с меня?
– Головой тронулся, что ли? – обиделась Катя. – Я что, проститутка какая-нибудь! Может, я тебе должна? Давай, не болтай и быстрее шевели батонами.
Михаил чуть ли не бегом выскочил на улицу и, поймав такси, поехал по указанному адресу. Машина остановилась у двухэтажного здания, внешне напоминающего барак, какие строили ещё в довоенные годы. Расплатившись с таксистом, он обошёл строение и углубился в полутёмный подъезд. Там было темно и сильно пахло кошачьей мочой.
– Здравствуйте, – услышал Ланге, налетев на мальчика лет восьми-десяти. Маленький житель по-взрослому поинтересовался: – Вам кого?
– Нет, нет, – усмехнулся Михаил. – Иди, гуляй, я сам разберусь. Тут у вас на каждой двери есть номера.
Он медленно шёл по тёмному коридору, вглядываясь в начерченные мелом цифры. Наконец его взгляд остановился на двери, на которой белели две единицы.
– Вот она, номер одиннадцать, – пробормотал он и остановился. Сердце его колотилось как-то по-особенному. Он хотел постучаться, но дверь вдруг сама открылась. На пороге в домашнем халате стояла Лида.
– Не заблудился, путешественник? – весело спросила она. – Давай проходи, квартирант.
Он медленно вошёл в квартиру и остановился на пороге. Несмотря на отсутствие дорогой обстановки, квартира Лиды сверкала чистотой.
– Присаживайся, – шутливо скомандовала она, указывая на массивный деревянный табурет у стены. Поинтересовалась: – Голова болит? Ты не стесняйся! Если болит, то налью опохмелиться. Наверное, вчера перебрал изрядно, если, словно дурак, ухватился за Катьку.
– Нет, спасибо, не нужно. Я не похмеляюсь. Просто не пью так много, чтобы наутро болеть. Ты одна живешь? Что-то никого не видно? Вчера говорила, что мать к тебе приехала, – напомнил хозяйке Михаил.
– Как приехала, так и уехала, – ответила Лида. – Что, так и будешь сидеть одетым? Давай, снимай пальто и проходи в комнату.
– Мне Катя сказала, что твоя соседка сверху сдаёт комнату, вот я и приехал. Зачем раздеваться, может, мы с тобой сразу пойдём к ней?
Лида внимательно посмотрела на него. Что-то в нём ей явно не нравилось, однако, что конкретно, она ещё не понимала.
– Крутишь ты, Толя, что-то! Никак в бегах? Я ещё вчера подумала об этом. Вроде на вора не похож, держишься по-другому, а глаза бегают, словно боишься чего-то. Я сразу поняла, кто ты. По твоим деньгам. Сорит, думаю, деньгами, кучами бросает на выпивку, точно не трудовые. Простой человек с деньгами так не поступает, он знает цену копеечке.
Ланге не ожидал такой проницательности и поэтому молчал, не зная, что ответить.
