Покраснев до корней волос, лихорадочно вздрагивая, Кристин прошептала бескровными губами: – Простите, я…, я не имела права, – всегда хладнокровная и замкнутая, девушка внезапно поняла, что может быть другой: естественной, живой, веселой, открытой… И лишь на несколько минут приняв совершено иной облик, послушница об этом сразу пожалела и вновь стала чопорной, суровой дамой. Натянув на лоб покрывало, девушка быстро покинула крыльцо и скрылась в переходе пустынного коридора. Внезапно услышав быстрые шаги за спиной, Кристин обернулась, надеясь увидеть прекрасного Томаса, но перед англичанкой стоял его приятель – тот самый «холодный рыцарь». Сейчас на лице мужчины играла добрая улыбка, в глазах засветились яркие, теплые искры, и все же он был каким-то чужим, отрешенным, словно из другого мира.
– С вами все в порядке? – обеспокоено прошептал молодой человек, оставляя на холодной руке послушницы кроткий поцелуй. Прикасаться к жительницам обители строго запрещалось, но, возможно, лорд видел в Кристин, прежде всего, женщину.
Неловко отдернув руку, Мария попыталась естественно улыбнуться: – Да, спасибо, все хорошо. Я просто не сумела сдержать чувства в себе, узнав о долгожданной помощи монастырю, – соврала девушка. Она хотела уйти, но незнакомец легонько придержал ее за запястье:
– Могу ли я знать, как вас зовут?
– Сначала представьтесь вы, – сухо и без эмоций ответила послушница, немного задев мужчину резкими словами.
– Ах, извините. Жак Флоренс к вашим услугам, – галантно поклонившись, ответил лорд, внимательно всматриваясь в безразличное лицо собеседницы:
– Кристин-Мария, – это имя показалось Жаку каким-то сладко-горьким, словно мед, перемешанный с соком розы. Не дожидаясь льстивого ответа, послушница вскоре скрылась за дверью своей кельи, а молодой человек продолжал стоять, лаская в мыслях образ недавно ушедшей девушки.
Кристин, с каким-то странным благоговением смотря на полыхающее пламя в камине, медленно развязала бретельки платья, позволив немного грубой ткани заскользить по стройным ногам. Грустно улыбнувшись, девушка перевала потухший взгляд на сытный ужин, состоящий из постного бульона, запеченной рыбы и овощного пюре. Послушницы уже забыли, когда могли насладиться блюдами в тепле, расположившись у огня. Совсем недавно Мария думала, что страдает из-за нищеты, взявшей в плен монастырь, но теперь англичанка видела совсем другую сторону жизни: голод и холод – не всегда душевные страдания, а достаток – не всегда безоблачное счастье.
Девушка пыталась не думать о
Темные, причудливые тени заскользили по грубым стенам, освещенные отблесками одинокой, едва тлевшей свечи. Тяжело дыша от страха, Эмили аккуратно открыла дверь, просовывая голову в крохотную щель. Кристин мирно спала на своем убогом ложе, сгорбившись под одеялом и что-то невнятно бормоча во сне. Послушница всегда отличалась частой бессонницей, но сегодня переживания и опасения окончательно ее утомили. Убедившись, что коридор пуст, шпионка прокралась в центр кельи, сдавленной со всех сторон стенами и потолком. Эмили не знала, как снимет кольцо с пальца девушки, но ее руки были…без украшений. Возможно, послушница просто потеряла перстень, а может, специально спрятала. Лихорадочные мысли не позволяли служанке Гертрудис здраво мыслить, но похитительницу внезапно привлек маленький столик, заваленный бумагами. Неяркий свет свечи освещал лишь груду пожелтевших листков, в которых тонуло невзрачное, но очень дорогое кольцо. Эмили не могла поверить в свою удачу, но это и вправду было оно: украшение, благодаря которому Фарфоровый Епископ и мадам Осорио уничтожат Джоанну, а значит, разорвут династию Плантагенетов.
