Княжна, ростом в холке с саму Светлану, на четырех лапах принялась обходить капище по кругу, ища слабое место в защите. Снова и снова вырастало пламя, снова и снова ревела обиженная медведица. В конце концов она села перед Светланой и замерла, лапой потирая лоб. И как Сашка умудрился выжить? Тут только лапа размером с саму Светлану, точнее с её талию.
— Выходи! — прорычала медведица.
— Зайди и забери, — предложила Светлана. Рокотал за её спиной недовольный Идольмень, не понимая, почему та не зовет на помощь.
— Ты там долго не высидишь.
Светлана пожала плечами:
— Мне долго и не надо.
За медведицей шелестел лес, обещая Светлане помощь. Хлопали ладошки осин, клонились к земле березы — Светлана больше не одна.
— Выходи!
— И все же… Почему ты? Княжна Анастасия, умница и красавица, отбоя в женихах поди нет. Чего тебе не хватало?
— Власти, конечно. Я рождена, чтобы сидеть на троне.
Светлана вздрогнула: еще одна Рюриковна? Вот же папаша удружил! Или она верит, что Рюриковна? Впрочем, это не меняет дело. Правда или ложь с происхождением Анастасии — верит она в него истово.
— Даже в обход Миши?
Медведица резко подалась вперед, снова проверяя защиту. Анастасия рыкнула обиженно, когда морду опалило пламя. Лес шумел, но что-то не спешил. Светлана вспомнила слова Кошки: берендея побеждает тот, кто бьет первым. Бить первой не хотелось — придется выходить из круга. И Мишка не поймет… Миша совсем не поймет. Тучи сомкнулись над Светланой, предупреждая, что стоит поторопиться. Зарниц больше не было видно.
— Троны бывают не только российские. Как великая княжна при императоре Михаиле я буду завидной невестой. Любой трон будет моим — германский, бриттский, итальянский…
Светлана качнула головой, разрушая матримониальные планы княжны. Вроде умная девица, а очевидного не понимает.
— Если в тебе благословенная императорская кровь, то тебя не выпустят из России. Ты же ходячее оружие против империи. Окажешься в бриттских или германских лапах — тебя распнут на капище, пустят кровь и взломают границы России. Никогда настоящие соколицы не покидали Россию. Потому что ты и я — мы оружие против страны. Думаешь, почему я тут сиднем сижу, когда за границей России куча «обожающих» своих российских внучек бабушек и дедушек?
Медведица поморщилась и заревела:
— Ты думаешь, у меня запасного плана нет?
Светлана поняла её:
— Ты думаешь купить себе трон ритуалом? Надеешься, что Государственная Дума посадит тебя на трон за знания ритуала? Ты готова ради трона выйти замуж за кого укажут, рожать детей с нужной кровью и каждую ночь после рождения цесаревича бояться за свою жизнь? Оказаться в монастыре — будет благом для тебя. Думаешь, почему я не лезу на трон? Я все это знаю — про мужа, про предательство, про смерть в ночи. Поверь, княжна, ты кончишь плохо в окружении алчных до власти людей. Не ты одна мечтаешь о власти. Тебя даже отец, князь Волков, не спасет.
— Тебя князь тоже не спасет. Думаешь, он растрогался тем, что ты великая княжна? Разрешил брак с Мишенькой? Тебе ни о чем не говорит окончание срока проверки твоего потенциального женишка? За неделю до Осенин. За неделю до начала бунта голодных духов. Когда напуганную великую княжну можно голыми руками брать — она согласна на все, лишь бы спасти страну. Расторгнуть помолвку никогда не поздно.
Светлана развела руки в стороны:
— Прости, я тебя разочарую. Я не напугана. Я не собираюсь виснуть на князе с криком о помощи. Мне не нужна помощь, если ты не заметила.
Медведица зевнула — голова Светланы запросто вошла бы в её пасть.
— Зарницы я видела. Спасибо за ритуал. Дмитрий твой, глупец, не запомнил его.
— Он был совсем ребенком.
— Именно. Я мать предупреждала, но она не верила. Сделала ставку на не ту нечисть, не на того упыря.
Она лапой цепанула границу — та рявкнула гулом пламени.
— Тебя предупреждали, великая княжна, что глупо злить бера? Я же соберусь и все равно проломлю защиту. Выходи и смирись — я подарю мгновенную смерть. Разъяришь — медведи любят играться с добычей. Я тебе тогда не завидую. Выходи — ты же одна. Тебе никто не придет на помощь.
— Я не одна, — твердо сказала Светлана.
Перед ней, прямо перед оскаленной медвежьей пастью встала Баюша, не уступая в размерах Анастасии:
— Я с ней!
Княжна рыкнула и дернула лапой, не задев Баюшу — та плавно ушла из-под удара:
— Я тебя уже разок убивала — не сильно и сложное это дело. Рискнешь еще одной жизнью?
— Рискну!
Испуганная внезапным вмешательством Баюши Светлана рявкнула:
— Баюша! В защитный круг! Немедленно! Я запрещаю тебе.
Баюша, припадая к земле передними лапами и гордо вздымая хвост в подготовке к атаке, возмутилась:
— Ты мне не хозяйка! Сама сказала. Я свободна. Где хочу, там и стою!
— Баюшенька, ты нужнее Мише. Ты единственная, кто может ему передать правила ритуала. Ты ему нужнее. Баюша, зайди в круг. Тебе нельзя быть тут — рядом с Мишей ты нужнее.
— Закончили? — зевнула княжна.
Баюша, пятясь и обиженно фырча, уменьшилась в размерах и заскочила под защиту круга.
— Умница, — похвалила её Светлана.
— Глупая ты котенка! Абсолютно непроходимо глупая. Ты против неё не выстоишь.
