Пока заинтересованные лица вели переговоры, я потыкала кончиком меча в ближайшего призрачного воина. Оружие, как и положено, прошло насквозь, не встретив никакого сопротивления. Интересно, как они собираются нас остановить? Чтобы взломать силовое кольцо, уйдет максимум полчаса. Воин посмотрел на меня как на умалишенную и закатил глаза. Ну что? Я всего лишь удовлетворила свое любопытство.
– Видишь ли, юный потомок, мой отряд полностью полег в Пепельной битве, сражаясь за то, во что мы верили, до последнего вздоха. Когда крылатые властители наводили в Галиссе порядок, свое получили и мы: долгим служением заработать право на перерождение, на упокоение, отмщение. В Пепельной битве проиграли все расы. Судя по тому, что вы сейчас находитесь в одном из самых тайных мест мира, старые ошибки вновь повторяются. Этому не бывать! Своими действиями вы погубите Галисс вернее, чем пропажа артефакта и некие неизвестные злодеи. Драконы подарили нам второй шанс, возможность сыграть заново, призрачную надежду победить хотя бы на этот раз. Сотни лет никто не появлялся здесь, но теперь все изменилось.
– Ничего не изменилось, – глухо произнесла Ами. – И вы остались теми же, кто погиб зря.
– Как бы то ни было, это не имеет значения. Вы умрете, чтобы мы могли обрести покой и новую жизнь.
Что ж, разговоры закончились довольно быстро, да и умирать почему-то не хотелось. Что же вы предпримете, уважаемые противники? Призраки на мгновение скрылись с глаз, хотя голос предводителя мертвого отряда все еще звучал:
– Можете не волноваться, битва будет честной.
Духи появились в центре грота, встали в круг и соединили кончики своих мечей. Главный выкрикнул несколько фраз на певучем языке, лязгнул металл, по пещере пронесся поток теплого воздуха, принесший слабый запах древности, гари и пепла. Спустя мгновение перед нами стояло шестеро вполне материальных воинов-арашшасов, готовых к бою.
Шаэнниль тихо выругался сквозь зубы: предки-таки нашли чем удивить.
– Это один из отрядов, охранявших самого Верховного, – прошипел он. – Можете не сомневаться, подготовлены они на должном уровне. Рэй, в круг!
Не поняла!
– Ты единственная из нас с минимальным воинским опытом! – перевел его мысль Алекс и впихнул меня в центр, не слушая возражений. – Кроме тебя, у всех тут как минимум сотня лет сражений и тренировок!
– Но Шаэн… – пыталась сопротивляться я.
– Шаэнниль, как и все наследники, подготовлен мастерами своего дела, а там работа на порядок сложнее, чем у телохранителей, – отрезала Ами, неотрывно глядя на приближающихся противников.
Угу, именно поэтому он так бестолково пытался провести ритуал подчинения: все время уходило на тренировки с мечом, теория магии просто пропущена мимо ушей! Я злобно шипела под аккомпанемент скрещенных в схватке мечей. Друзья и враги сошлись в бою, не позволяя шестому воину-арашшасу приблизиться ко мне.
– Не стой без дела, Рэй! – Надо же, темп боя запредельный, а этот мальчишка даже не запыхался. – Взламывай кольцо!
Ладно, разберусь с кольцом, потом добью оставшихся врагов.
Я уселась на пол и закрыла глаза. Через несколько секунд звуки битвы стали доноситься будто издалека, в пальцах пульсировала магическая энергия, требовавшая выхода. Я раздумывала над тем, какое же заклинание использовать для того, чтобы побороть древнюю силу, державшую нас взаперти внутри волшебного кольца. Попробовала несколько разных способов, ранее помогавших мне взламывать чужие щиты и барьеры, но все напрасно. Тогда я разозлилась всерьез и пустила в ход тяжелую артиллерию.
Мелькнули в призрачном свете окружающего пространства белоснежные клыки, вспороли оба запястья. Кровь тяжелыми каплями полилась на каменный пол, но тратить напрасно столь драгоценный материал я не собиралась. Призвала на помощь извечную вампирскую жажду и зашептала слова заклинания, подняв высоко над головой израненные руки, старательно задерживая регенерацию.
Из глубин моего тела вместе с потоками магии поднялся дикий всепожирающий голод. То, что заставляет нас даже после смерти идти дальше, охотиться, пить кровь, жаждать большего. Могучий инстинкт, сила, с которой мало кто может потягаться. Остановить обезумевшего и ослепленного голодом вампира в состоянии разве что войско магов. Алекс давно, еще когда мы с ним только познакомились, рассказывал, что всех вампиров учат управлять этим чувством с самого момента перерождения, держать его под контролем, чтобы оно не уничтожило зазевавшегося кровопийцу и всех, кто находится с ним рядом. Страшная жажда всегда внутри нас, стоит только руку протянуть, что я и сделала.
