– И ты до сих пор не входишь ни в один клан? – Изумление другого охранника явно сбило стандартную череду вопросов.
– Так получилось. – Я ведь не обязана оправдываться?
– Поручитель? – Стражам удалось довольно быстро взять себя в руки.
– Кайт Отшельник.
Так, судя по отпавшим челюстям и вытаращенным глазам, вопросы у ребят закончились. Что ж, наставник, я вижу, вы весьма знамениты в вампирьем обществе?
– Вы можете идти, Рэй. Перед входом во внутренние помещения вас встретят и проводят к Крейдену. – Ко мне уже на «вы»?
– Благодарю. – Мы обменялись клыкастыми улыбками, после чего я попала в замок повелителя вампиров.
Сказать по правде, я жутко нервничала. Никогда раньше не видела такого скопища вампиров. Кайт, с которым я провела пять лет, Алекс, слуги в замке наставника – их никогда не было больше двух-трех за один раз, а тут… Я была вампиром, ощущала себя вампиром, но в этой толпе снова на миг превратилась в маленькую девчонку, упрямо сохранявшую на лице отстраненно-скучающее выражение лица.
– Рэй? – Ко мне обратился высокий юноша в темно-коричневом костюме, явно смахивавшем на какую-то военную форму.
– Да! – Я во все глаза разглядывала светлые коротко стриженные волосы, ямочки на щеках, веселые желтые глаза и веснушки.
Помилуйте, откуда у вампира на носу веснушки? На вид ему было не больше двадцати, но я уже научилась не обманываться внешним видом, хотя не все вампиры предпочитали выглядеть как инфантильные юнцы, встречались и более зрелые мужчины и женщины. Все зависело от настроя и магических сил, я даже парочку стариков видела. Думаю, этому юноше было лет двести, не больше, и для вампира он действительно довольно юн. А я? Я тут младенец на прогулке.
– Я провожу тебя. Меня зовут Фейн, один из личных помощников Крейдена. Ты издалека к нам? – Юноша подхватил меня под локоток и повел по просторным, устланным дорогущими коврами коридорам.
– Угу, с самого севера Яконии. Как думаешь, Фейн, Старший быстро меня примет?
– Он уже в курсе, что ты прибыла, так что все зависит от того, насколько он сейчас занят. Подождешь тут, я узнаю? – Меня усадили в огромное кресло цвета граната, после чего мой провожатый шустро скрылся за высокой резной дверью.
Пришлось использовать свободное время, чтобы оглядеться. Признаюсь, обстановка замка никак не соответствовала человеческим представлениям о вампирах. Яркие ковры, красивые картины на стенах, украшения и скульптуры, уютная мебель – было похоже, что тут обитает достаточно зажиточный человеческий правитель, причем с хорошим вкусом. Единственное, что выбивалось из общей картины, – затемненные окна.
– Рэй, – я не заметила, как вернулся Фейн, – у Крейдена сейчас переговоры с князьями Райса, Шиассана и Аякта, так что тебе придется чуть-чуть подождать. Можешь пока осмотреть замок, зато потом они как раз смогут собрать Малый совет и провести ритуал вступления. Не волнуйся, не думаю, что переговоры так уж затянутся.
– Спасибо, Фейн, очень мило с твоей стороны. А ты не сможешь мне тут все показать?
– Извини, надо подготовить кое-какие бумаги для Старшего. Но ты не волнуйся, тут много хороших ребят, без стеснения обращайся, тебе помогут!
– Ладно. – Я вздохнула и посмотрела, как Фейн скрывается за одной из дверей коридора.
Так, если меня допустили в княжеский замок, значит, можно бродить, где вздумается, что ли? Интересная политика. И я отправилась слоняться, рассматривая все, что казалось интересным. Ага, не такие уж они и безалаберные: большая часть дверей была защищена головоломными заклинаниями, которые не пропускали внутрь тех, кто не владел секретным ключом. Любопытствующим девицам дорога была закрыта.
В очередном коридоре нашлось открытое окно с выходом на балкон, к тому моменту я уже забежала на пятый или шестой уровень в одной из башен, так что вид должен был открываться на весь полуостров Огня. Ох! Я и не предполагала, что увижу такую красоту! Теперь ясно, почему эти земли называли именно так! С балкона действительно были хорошо видны все владения клана Брайта, улицы и дома, а также пылающие ярким огнем деревья. Создавалось впечатление, что все плывет в невероятном море огня, переливаясь и мерцая в темноте, это вызывало мурашки по всему телу! Я вспомнила последнее заклинание, которое мне показывал наставник, и улыбнулась. Похоже! Только не отбирает столько сил и не обжигает. Красиво!
– Привет! – Приятный мужской голос застал врасплох. – Вижу, тебе понравился мой любимый балкон?
Я резко обернулась, хлестнув волосами по щеке. Меня в упор разглядывал красивый черноволосый вампир в свободной белой рубахе и темных штанах. Спасибо, хоть не очередной мальчишка! Этот выглядел лет на тридцать, более зрелым, и оттого еще больше захватывало дух от странной мужественной красоты. Я нервно сглотнула, вспоминая, о чем там незнакомый красавец меня спрашивал.
– Понравился. Потрясающий вид! – Ура, вспомнила! – А ты кто такой?
– Сразу к делу? – Он улыбнулся и встал рядом, опершись о перила, так что меня обдало пьянящим запахом корицы и темного дерева.
Ох!
