– Глайт, извини, конечно, но это глупо! Когда это временная помолвка кому мешала вникать в дела? Мы с тобой не подростки, дуреющие от гормонов и слова «постель», это всего лишь год! Мы будем каждый заниматься своими делами, а через год просто расторгнем сделку!
– Я обещал отцу, что не стану делать этого.
– В смысле?
– Мы договаривались, что я женюсь на той, кому надену венчальный браслет. После того как несколько раз… э-э… поступал подобным образом, разрывая помолвку, он взял с меня клятву.
Достался же мне женишок! Просто находка!
– А я тут при чем?
– Я не смогу сам расторгнуть этот договор.
– Ты что, возомнил, что я втрескаюсь в тебя по уши и захочу замуж? Совсем двинулся?
Ну ничего себе фантазии у этого вампира!
– Прости, я не могу рисковать! – Он был непреклонен и смотрел на меня, сжав прекрасные губы.
Красив, зараза, но от таких самоуверенных речей меня захлестывало желание порвать его на кучку лоскутков.
– Мне плевать на твои настроения, милый! У меня есть цель, к которой я иду вот уже шесть лет. И ни один самоуверенный красавец не смеет вставать у меня на пути, когда я так близка к ней! Веришь ты мне или нет, но отступать я не намерена. Да и портить свою жизнь тоже, так что будь любезен, поверь как-нибудь!
– Ты не отступишь?
– Нет.
– Прекрасно. Я тоже. Надеюсь, ты знаешь, на что идешь?
– Конечно. Наслаждайся тем, что тебе так повезло со мной, милый. Я стану идеальной невестой – ты не будешь меня ни видеть, ни слышать.
– Не называй меня «милый»!
– Хорошо, милый! – Я вложила в эту фразу как можно больше сарказма.
Глайт засмеялся, и мне показалось, что он чуть смягчился.
– Извини, Рэй, ничего личного. Ты мне и вправду нравишься, просто все это слегка неожиданно.
Я захлопала глазами, думая, что ослышалась.
– Ты передумал?
– Ну, ты в какой-то мере права, это всего лишь год. Если мы постараемся, все может закончиться хорошо, тебе останется только попросить Крейдена разорвать помолвку. Ты сможешь это сделать? Для меня это важно!
– Не бойся, Глайт, мне в ближайшую тысячу лет замуж выходить просто противопоказано!
Глайт отлепился-таки от стены и пошел провожать меня до гостевых покоев, где я остановилась.
– Почему это?
– Да так, было дело, был жених.
– Чем все закончилось? – Вампир выглядел заинтересованным, а мне внезапно стало очень тоскливо, веселье схлынуло.
– Смертью. – Голос прозвучал глуше, чем я надеялась, и Глайт это заметил. – Я стала вампиром, на этом все отношения с людьми прекратились И я правда не хотела бы говорить о том, что давно прошло.
– Понимаю. Оставлю тебя, хорошо? – Мы подошли к моим покоям. – Подумай еще, ладно? Лучше было бы избежать помолвки, может, я помог бы тебе в достижении твоей цели?
– Это вряд ли, слишком уж личное дело. Но спасибо.
– Хорошо. В принципе придется смириться с любым твоим решением? – Темная бровь изогнулась, улыбка выглядела вполне искренней.
– Угу. Не бойся, все будет хорошо.
– Встретимся перед рассветом.
Я закрыла за ним дверь, подошла к постели, несколько мгновений стояла, бездумно глядя в стену. А потом мысли, информация и напряжение последних часов захлестнули бушующим потоком, сомнения накатывали гигантскими приливными волнами, страх показал уродливую голову из глубины подсознания. Я свернулась калачиком на подушках, размазывая по щекам злые, горькие темные слезы. Да, вампиры тоже умеют плакать, только слезы у нас красные, кровавые, из самого сердца.
Выхода не было. Год – это все же не тысячелетие. Я четко понимала, что шансов самостоятельно найти моего монстра на целом континенте у меня не было.
Поздравляю, Рэй, ты умудрилась оказаться в самом центре политических интриг Старшего князя, даже не успев определиться с кланом! Я застонала, не в силах сдержаться. Прекрасное начало самостоятельного пути! Стала заложницей в политических играх, меня продали вместе с моими уникальными, как выразился Старший, умениями и навыками, будто какую-то породистую скотину. И этот старый интриган заранее знал, что я не смогу отказаться. Проклятье!
Остаток ночи я провела, приводя себя в порядок, убирая кровавые следы и пытаясь связаться через кристалл с наставником, чтобы пожаловаться или получить нагоняй, это уж как получилось бы. Но Кайт не отвечал на мысленный призыв, занятый более важными делами, чем запутавшаяся ученица.
За полчаса до рассвета мы с Глайтом встретились у дверей в тронный зал.
– Да, – ответила я на немой вопрос, вампир кивнул, взял меня за руку ледяными пальцами и толкнул тяжелые створки. – Ваша светлость, мы принимаем условия. – Я присела в поклоне перед троном правителя, опустив глаза.
– Что ж, – улыбнулся Крейден. – Вижу, разговоры наедине способствуют нахождению взаимопонимания. Ты согласен, Глайт?
Испытующий взгляд в сторону жениха.
– Да, мой князь. Это разумный компромисс.
– Тогда, думаю, не стоит тянуть с ритуалом вступления, скорее определимся – скорее спать ляжем! – голосом доброй бабушки объявил правитель и подозвал слуг.
