Все правители поднялись со своих мест, окружили нас с Глайтом, поставили на пол у наших ног белые толстые свечи. За клан Крейптона сегодня выступал регент, довольно плотный светловолосый вампир в красной рубашке. Все заняли свои места, Крейден медленно двинулся против часовой стрелки вокруг нас, совершая обряд помолвки. Бла-бла-бла, готовы ли вы? Готовы. Дальше-дальше-дальше, будете ли вы? Будем. На-на-на, согласна ли ты? Нет, конечно, только кому это интересно?
– Согласна.
Бла-бла-бла, согласен ли ты? Пауза.
Пауза.
– Согласен. – Все выдохнули, церемония пошла дальше.
Нас напугали радостными перспективами пребывания в браке, огорчили тем, что брак расторгнуть нельзя, осчастливили годичной отсрочкой на «подумать». И начался завершающий магический этап, скрепляющий помолвку.
Крейден перешел на другой язык, неизвестный мне, свет в зале полностью погас. По мере чтения сами собой начали загораться свечи, сначала тускло, потом все ярче, сияя, как маленькие солнца. После того как вспыхнула последняя, голос Старшего князя смолк.
– Теперь вы помолвлены. Глайт!
Жених достал из кармана два тонких браслета из заговоренного металла, один защелкнулся на моем запястье, второй – на его. Ко всему прочему, Глайт снял с пальца перстень с желтым топазом и надел мне на безымянный палец левой руки.
– Это кольцо отца. Береги его. – У меня дар речи пропал, учитывая, как этот вампир сопротивлялся помолвке.
– Спасибо, Глайт, я тронута!
– А теперь скрепите вашу помолвку поцелуем! – влез в наши перешептывания Старший.
Э-э… целоваться? Проклятье, я и забыла.
– Глаза закрой! – прошипел Глайт, прижимая меня к себе. – И лицо счастливое сделай!
Горячие мужские губы коснулись моих, слетел блок на восприятие запахов, и я утонула в аромате его кожи, забыв обо всем на свете. Ничего себе первый поцелуй! Я даже забыла, как дышать, пьянея от волшебных ощущений, текших по венам. Ехидное хмыканье Старшего над ухом почти привело в чувство. Глайт оторвался от меня, все еще придерживая за талию, а то ноги бы у меня точно подкосились. Вау!
– Думаю, дорогая, самое время чего-нибудь выпить? – заговорщически прозвучало в ухе, и меня потащили к накрытым столам, уставленным всякими вкусностями и бокалами с напитками.
Да! Выпить! Срочно!
Гости перемещались по залу, все подходили поздравить, так что не было никакой возможности убежать. Улыбка Глайта через час выглядела так, будто у него разболелись все зубы разом, да и я проклинала правителя, устроившего такой цирк. Нас еще десяток раз заставили прилюдно поцеловаться, но я уже была начеку, отсекая щитами восприятие всего на свете, чтобы не потерять голову. Невероятно… и подозрительно! Никогда в жизни, несмотря на некоторый опыт в этих делах, ни один мужчина не производил на меня такого ошеломляющего действия. А поскольку потеря контроля над собой для мага и существа, желающего выжить в вольере с хищниками, непростительна, то надо было срочно что-то с этим делать. Ну я и затерялась в толпе гостей, соблюдая максимальную дистанцию между собой и женихом.
Я танцевала вместе с хитрым Крейденом, осведомившимся, все ли было настолько страшно, как читалось на моем лице. Не будь он правителем вампиров, побила бы на месте, а так пришлось только скрипеть зубами. Потом меня перехватил Исан Аякт, и разговор с ним очень напоминал допрос: любезный князь жаждал поскорее узнать, что за штучка досталась его клану. Мне высказали настоятельное пожелание поскорее посетить резиденцию клана на побережье Бурь, после чего передали в очередные недобрые руки.
Спустя несколько часов от выпитого для храбрости и от обилия новых имен и лиц голова пошла кругом. Почувствовав на своей талии очередные руки, влекущие меня на паркет, я попыталась отказаться, но встретилась взглядом с насмешливыми глазами жениха.
– Дорогая, мне показалось или ты избегала меня всю ночь?
– Показалось, – буркнула я, пытаясь не паниковать. – Знаешь, что-то мне не хочется танцевать больше.
– Прекрасно! Я как раз хотел умыкнуть тебя в укромный уголок, чтобы угостить еще одним напитком, которого ты сегодня не пробовала.
В укромный уголок? Чтоб вампир не уволок?
– Знаешь, выпивка тоже не лезет уже. Я бы, по правде говоря, с удовольствием покинула это сборище разнаряженных аристократов, которые действуют мне на нервы!
Глайт засмеялся, а я поняла, что уже несколько минут послушно иду за ним куда-то. Распахнулись двери, ведущие в сад, заросший цветами и огненно-красными мерцающими деревьями. Узкая дорожка привела нас к небольшому столику на поляне, на котором стояло два пузатых хрустальных бокала и темная бутылка.
– Готов поспорить, что такого ты раньше не пробовала. – Глайт деловито разливал по бокалам густую темную жидкость с примесью остро пахнувших специй и магии.
– Что это?
– Кровь, – засмеялся вампир, протягивая мне бокал. – Просто немного обработанная магией, но тебе должно понравиться. Свежая, ее доставили по моему приказу специально для нас, ведь сегодня особая ночь.
