Я мечтала поскорее добыть артефакт правды, получить информацию, отомстить и остановиться. Перестать все время куда-то бежать, что-то искать. Просто вернуть покой, утраченный после смерти. Видимо, я хотела слишком многого. Небо, зачем ты послало на мою голову этих троих? Даже Рэйн, мой любимый брат, был на их стороне.
Я злобно стряхнула с крыльев капли воды, высушила мокрую одежду заклинанием и отправилась дальше пешком, чтобы не открывать свою вампирью сущность. Утренние лучи согревали, заставляя раздражение раствориться, наполняя тело теплом и бодростью. Быстрая ходьба через реденький лес, то и дело пересекавшийся широкими полянами, поросшими густой душистой травой и яркими цветами практически мне по пояс, успокоила меня окончательно.
Итак, первое и самое главное: за всеми переживаниями, ссорами и перелетами я забыла сказать ребятам о том, зачем нам, собственно, нужно было оказаться на Сердолике. Шаэнниль и Глайт пару раз пытались спросить об этом, но их все время что-то отвлекало. Этой информацией владела только я, поскольку ее мне сообщил Верховный во время приватной беседы. Почему старый интриган не доверился даже собственному сыну – непонятно. Особенно учитывая то, что мне в любом случае придется ему все рассказать.
Второе, тоже очень важное: мне следовало поскорее попасть в единственный город на Сердолике, перерыть горы драгоценностей и антиквариата в поисках ключа к древнему городу арашшасов, где может храниться подсказка к тому, как найти артефакт правды. Что делать в том случае, если я не отыщу камень с руной, думать не хотелось. Как и о том, чем расплачиваться за дорогостоящее приобретение.
Третье, второстепенное: что со мной сделают спутники, когда найдут? Нет, об этом буду думать тогда, когда нос к носу столкнусь с тремя разъяренными мужчинами, жаждущими моей крови. И даже братские чувства Рэйна не помешают ему расправиться со своевольной сестрицей как подобает. И вообще, зачем сразу думать о плохом?
Занятая невеселыми думами, я вышла к небольшому поселению у самого края леса. Остановилась, удивленно моргая. Как же все это не похоже на деревеньки на материке! Крошечные домики из бело-голубого и розового камня выстроились двумя полукругами на берегу кристально чистого озера. На песке играли дети, возле расписной лодочки что-то мастерила пара подростков, обычный бытовой шум идеально вписывался в тихий гомон лесных птиц и умиротворяющее стрекотание насекомых. Каждый дом был круглой формы с темной, покрытой мхом крышей. Двери и оконные рамы были разрисованы яркими узорами, на невысоких плетеных заборах палисадников тут и там развешаны белые глиняные горшки и чашки. Деревенька напоминала праздничную картинку с сахарными и пряничными домиками.
– Доброго утра вам, путница! – Я засмотрелась настолько, что не заметила, как от ближайшего дома ко мне подошла высокая стройная женщина в красном платье и фартуке. – Вы из города или в город?
– И вам доброго утра! – Я улыбнулась, стараясь не демонстрировать клыки. – Я вообще-то на ярмарку, но могла немного заплутать.
– О нет, вы идете правильно, только надо будет свернуть левее после нашей деревни. Может быть, вы голодны?
Я прислушалась к себе. Охотиться еще рано, день-другой смогу посидеть на обычной человеческой пище, так что можно подумать над предложением любезной хозяйки.
– Могу угостить вас травяным чаем и свежими булочками с ягодами, только-только испекла, – продолжала соблазнять женщина. – Кстати, меня зовут Майя.
Булки? Да!
– Очень приятно, Майя, мое имя Рэй. Так любезно с вашей стороны меня пригласить. Что ж, думаю, одна булка мне не повредит.
Или две…
Мы сидели с хозяйкой на крылечке и пили душистый чай, закусывая сдобой. Крошечные румяные пирожки с кисло-сладкими лесными ягодами были посыпаны сахарной пудрой и просто захватывали дух! Это вам не те огромные «лапти», которые пекут деревенские хозяйки на континенте! Я с обреченным видом взяла очередной пирожок, добровольно остановиться было невозможно.
Пятилетний сын хозяйки, хитрый маленький Кай, присел рядом со мной на ступеньку и принялся показывать фигурки, которые он слепил из белоснежной глины. Пока его мама рассказывала мне о деревне и людях, светловолосый кроха смотрел на меня огромными карими глазами и ставил мне на колени довольно искусно сделанные фигурки собак, коров и птиц, надеясь на поощрение. Я потихоньку подкармливала его сладким, и все были счастливы.
– Вы не боитесь плохих людей, которые могут прийти к вам из леса, Майя? Или хищников? Два десятка домиков, беспечно играющие дети – легкая добыча для того, кто может причинить вам зло.
