Я прочистила горло, привлекая к себе внимание. Мужчины обернулись. Немая сцена длилась секунд пять, после чего реакция удивила даже меня: люди смотрели на меня с такой надеждой и облегчением, что я даже слегка испугалась, не превратилась ли из вампира в добрую фею. Ощупала клыки, убедилась в том, что все осталось по-прежнему.
– Госпожа демоница, как же вы вовремя появились! – Саш радостно заулыбался. – Вы, наверное, ищете вашего друга?
Не поняла!
– Какого друга?
– Демона, высокого, привлекательного, с угольно-черной кожей и длинными серебряными волосами. Он как раз ненадолго задержался в нашей деревне, и вы окажете нам большую любезность, если заберете его поскорее! А то он… э-э-э… слегка неподобающе себя ведет.
Я иронично изогнула бровь. Мне кажется или предприимчивые жители деревни пытаются избавиться от обузы моими руками?
– Ничего не знаю ни про каких демонов! Если вам требуется помощь – нужны пояснения, если нет, то я иду по своим делам, не задерживаясь на решение чужих проблем. Итак?
Мужички молчали, потом тот же Саш начал печальный рассказ:
– Понимаете, неделю назад к нам пришел странный путник и попросил воды. Лес пропустил его, значит, дурных намерений у него не было, поэтому женщины напоили гостя и стали с ним разговаривать. Он задержался в деревне до самого вечера, попросился ночевать. К тому моменту мы уже пришли с охоты, поужинали и собирались спать. Путнику выделили место у одной вдовы, чей муж несколько лет назад погиб в лесу. А наутро оказалось, что мы приютили демона! И ему нужна здоровая женщина, которая родила бы ему ребенка! Вдова бесплодна, она ему не подошла, а выгнать подлеца силой мы не смогли! Демон не заставляет девушек ложиться с ним, ему нужно добровольное согласие, и пока что семьям удается беречь своих дочерей от этого охальника, но он же красив, как… как демон! И поет песни своим волшебным голосом, сидя на дереве! Еще несколько дней, и кто-нибудь из глупых девиц точно не выдержит!
После того как Саш замолчал, все невольно прислушались.
Да, пение и вправду доносилось откуда-то, но, пока мне о нем не сказали, я и внимания не обращала. Видимо, защита от ментального воздействия и любовной магии сработала даже в случае с демоном, что не могло не радовать.
Я захихикала. Так, мне предлагают избавиться от демона-соблазнителя? Интересно, конечно, учитывая то, что сама я отнюдь не демоница. Продолжение рода, конечно, не расценивается как злой умысел, поэтому защита леса и пропустила сюда этого демона, он ведь никого не заставляет силой, как сказал Саш. В голове забрезжил план.
– Я избавлю вас от демона в обмен на пирожки, которые кто-то из ваших жен должен напечь мне в дорогу. Ну что вы так уставились? Хотите заплатить за услугу деньгами? Или думали, что я это сделаю даром? Денег у вас, скорее всего, нет, а пирожки, должно быть, вкусные и сладкие.
Мужики потрясенно меня рассматривали, потом заулыбались и побежали сообщать женам радостную весть. Я же немного поколдовала и изменила полярность своих щитов так, чтобы никто не мог усомниться в том, что я и впрямь демон, после чего прислушалась и отправилась на звуки пения, раздававшиеся у дальнего края деревни.
Пришлось на ходу достать зеркало и проверить прическу, взбить отросшие за последнее время кудри, чтобы они красиво обрамляли лицо. После чего я расстегнула верхние пуговицы рубашки и спустила ее с одного плеча, превратив себя в эдакую романтичную разбойницу с большой дороги. Последним штрихом стал длинный шелковый шарф, который я купила в Анфиле, пока ребята выбирали себе кангу. Шарф я обернула несколько раз вокруг талии поверх рубашки, подчеркивая открывшиеся взорам любопытных места. За всеми этими приключениями я совсем забыла о своем внешнем виде, не собираясь тратить лишние усилия на арашшаса или, не приведи Небо, вампира, но в этом случае нужно было постараться.
С каждым шагом звуки становились все отчетливей, так что через какое-то время можно было различить слова:
