Я побежала в зону аукциона, заняла место среди стоявших там коллекционеров и принялась ждать своего часа. Очередь до камня дошла только через три часа, когда я уже начала терять терпение. Очередная бессонная ночь, яркие лучи полуденного солнца – все это заставляло меня щуриться и потихоньку зевать в кулачок. Чем оплачивать приобретение, я пока не знала, но эта проблема могла подождать.
Распорядитель начал торги с десяти золотых, что в принципе нормально для обычного энергетического артефакта.
– Оправа из серебра самой высокой пробы, работа искусного мастера, – рекламировал лот низенький круглый дяденька в форме служащего аукциона. – Вас никогда не застанут врасплох, все эксперименты и исследования будут успешными при подпитке этого амулета! Прошу вас, делайте ставки!
Парочка коллекционеров заинтересовалась, но я легко перебила их цену, уже предвкушая победу.
– Тысяча золотых! – Невысокая фигура в золотистом плаще подняла тонкую, обтянутую перчаткой руку.
Толпа зашумела. Еще бы, неслыханная цена для такого банального артефакта, ведь мы едва дошли до сотни золотых, и хозяин лота радостно потирал ручки, радуясь столь выгодной сделке. Я вздохнула.
– Тысяча сто!
Люди оглядывались на меня в недоумении.
– Две! – Этот выскочка в плаще меня определенно достал.
– Четыре тысячи вас устроит? – лениво протянула я, вызвав новую волну вскриков и вздохов.
Незнакомец промолчал, раздумывая, распорядитель тем временем отсчитывал время.
– Четыре с половиной. – Фигура снова махнула рукой.
Не поняла, меня что, пытаются разорить? Да у меня и этих денег нет!
Я направилась к незнакомцу под счет распорядителя.
– Пять тысяч золотых. Артефакт в любом случае будет мой, ясно? – Последние слова я прошипела, приветливо улыбаясь.
Лица незнакомца рассмотреть так и не удалось, но от уверенности, сквозившей в моем голосе, того передернуло.
– Вы уверены в том, что знаете, зачем вам этот камень? Я могу обменять его на десяток похожих, гораздо более сильных по свойствам! – Голос незнакомца глухо доносился из-под плаща, невозможно было определить, какой он расы или пола.
– Думаю, мы оба понимаем, чем именно этот камень уникален, – тихо сказала я. – Пять тысяч!
Фигура молчала, но я ощущала на себе внимательный взгляд.
– Продано! – Распорядитель ударил молоточком, и я стала полновластной обладательницей камня.
Хозяин находился в глубокой прострации от свалившегося на него счастья. Незнакомец в плаще постоял некоторое время, словно запоминая получше мой облик, и скрылся в толпе. Я насторожилась и активировала несколько дополнительных щитов.
– Как вам удобнее будет оплатить покупку? – Служащие аукциона упаковали подвеску с моим сокровищем в красный бархатный мешочек.
– Э-э-э… – Я думала.
Мужчины молча ждали, на лицах у них появилось подозрительное выражение, но меня осенило.
– Устроит ли вас вариант, если я напишу расписку? Тогда вы сможете подойти за золотом в гостиницу «Якорь», там как раз находится делегация клана Дектоса. Советник князя, Александр, предоставит необходимую сумму. Меня зовут Рэйлинн, я невеста наследника клана Крейптона, и расходы, собственно, будет оплачивать мой жених! – Идеальное решение позволило мне не только оплатить покупку, но и в перспективе привести в ярость Глайта, а уж такую возможность я упускать не хотела.
Пришлось предъявить служащим браслет на запястье, а также расписаться в бумагах, оставив оттиск своей ауры. После чего я покинула павильон выставки, подпрыгивая от радости, но не забывая при этом смотреть по сторонам, ведь таинственный незнакомец подозрительно быстро отказался от своих притязаний. Мысль о том, что я его напугала, конечно, льстила, но вряд ли это было так.
Поэтому я отправилась в противоположную сторону от гостиницы, долго петляла под палящим солнцем в разных районах города, заходила в лавки, прицениваясь к тем или иным мелочам, даже купила себе новый шелковый шарф взамен порванного демоном. Несколько раз мне казалось, что в толпе мелькнула серебристая копна волос и черная кожа. Все же померещилось. Слишком уж не хотелось опять встречаться с бестолковым демоном.
Солнце клонилось к закату, стекла в окнах домов отражали малиновое вечернее светило, так что яркие блики ложились на землю и окружающие предметы. Подходил к концу второй день, а от моих любезных спутников ни слуху ни духу. Странно. И подозрительно. Хорошо, если они просто не могут меня найти, а если с ними что-то случилось? Хищные звери? Внезапно напавшие бескланники? Почему я должна волноваться?
Я вошла в свой гостиничный номер и положила сумку на кровать. Артефакт уже давно висел у меня на шее, большой камень немного мешал, но в целях безопасности лучше было носить его при себе. Мне почти не хватало моих вредных мужчин, за исключением ехидного вампира. А по брату я вообще успела соскучиться, вина за несправедливые обвинения колола изнутри, заставляя совесть монотонно гундеть. Движение воздуха за спиной стало полной неожиданностью.
