Он смотрел на победившего его Ричарда с презрением и ненавистью.
— Вы, люди, не успокоитесь, пока не истребите, всех, кого боитесь. Слабые, подлые, возомнившие себя хозяевами этого мира черви… — Худ тяжело выдохнул и замолчал, в этот раз навсегда. Его тело обратилось в пар, а вместе с ним армия големов опала на землю кучами грязи.
Битва выиграна, но чья она была? Ричард думал что не его, просто делал все, чтобы выжить.
Ричард огляделся. Место боя выглядело жутко — из земли торчали руки тех, кого утащили под землю, некоторые из них даже ещё были живы. Их ладони судорожно хватали, что-то невидимое, моля о помощи.
Солдаты смотрели на него с уважением и благодарностью, а так же в ожидании приказа.
— Помогите кому сможете, — крикнул Ричард.
Солдаты бросились раскапывать товарищей, в ход шли любые подручные предметы, которые могли заменить лопату.
Король еле переставляя ноги подошёл к телу капитана Гейла и склонился над ним. На чудо он не рассчитывал, такой удар никто не в состоянии пережить. Хотел отдать дань уважения. Он аккуратно, по отцовски, опустил ему веки. Не мог вынести его разочарованный взгляд, который точно будет преследовать в кошмарах. Снял с себя шелковый, алый плащ и завернул в него тело парня со словами:
— Ты вернешься домой… Ты будешь героем. Я обещаю.
Всю ночь напролет они вытаскивали из земли заживо погребенных товарищей. Ричард копал со всеми на равных, даром, что король — перед лицом смерти все равны. Кого-то даже удалось спасти, тех, вокруг кого грунт был не сильно влажный и как следствие лицо не затянуло илом, оставляя небольшие воздушные карманы. Но таких везунчиков были единицы. Тела павших тоже по возможности выкапывали, если были торчащие на поверхности конечности или другие признаки, позволяющие их обнаружить. Всех вернуть домой просто не представлялось возможным, но и оставить так нельзя, не по чести. Тела уложили в аккуратные ряды и, потратив почти все запасы керосина, подожгли.
Ричард откупорил флягу с вином, поднял вверх, оглядел солдат. Ряды его войска сократились почти в двое. На него глядели уставшие, грязные лица. Им необходимо было поднять боевой дух, но Ричард и сам чувствовал сейчас усталость всего мира на своих плечах.
— Я знаю, ночь выдалась тяжёлая. Мы потеряли много, не просто солдат, а товарищей, друзей, братьев… Но все же мы выстояли перед натиском неизвестного нам врага. Я бы хотел сказать, что мы возвращаемся домой, но не могу. Возможно нам предстоит ещё одна битва. Король Альберт будет тут на рассвете, и мы обязаны не допустить больше потерь, и достойно встретить его. Выпьем друзья, за то, чтобы этот огонь, принёс покой душам уже павших и не добрался до живых, — Ричард договорил и залпом выпил кисловатое вино. Солдаты в задумчивой тишине последовали его примеру.
Времени до рассвета оставалось совсем немного — необходимо действовать. Как и было задумано, лучники взобрались на деревья, скрываясь в увесистых кронах, мечники спрятались за толстыми стволами. С королём, на узкой дороге, стоял лишь небольшой отряд и писарь, который к слову выжил лишь потому, что спрятался как только началась бойня. Шатер для переговоров так и не поставили, и теперь уже он был ни к чему. Ричард был уверен, что переговоры не затянутся. Сейчас у него появились вопросы к Альберту куда важнее обсуждения пограничных земель, и Ричард собирался их задать.
Солнце выглянуло из-за горизонта, но понять это можно было только по тому, что густая пелена тумана стала светится. Сразу после этого, где-то в дали послышалось синхронное чавканье шагов множества пар сапог. На слух не представлялось возможным определить размер войска, они явно превосходили количеством выживших в схватке с демоном солдат Ричарда. Первые лучи солнца вычерчивали в тумане силуэты стройных рядов солдат, и двух человек верхом на лошадях впереди. Примерно в двадцати метрах от Ричарда, Альберт спешился и приказал своим людям остановиться.
— Если начнется битва, беги в лагерь, возьми самого резвого скакуна и мчись в замок. Оповести Батора, пусть собирает людей и выдвигается нам на подмогу как можно быстрее.
— Но, сир, — попытался возразить Корнеил.
— Не спорь. Твое орудие перо, а против меча оно бесполезно. Сделаешь как я сказал, только выжди подходящего момента. Не нужно бросаться на утек пока не убедишься, что битвы не избежать.
Короли вышли навстречу друг другу, оставляя свои войска позади скрытые под белым покрывалом мглы.
Альберт шел в сопровождении второго всадника, внушающих размеров воина с мощной палицей на поясе и шкурой медведя на массивных плечах. Судя по всему провожатый выполнял функцию боевой единицы в их паре, так как, у невысокого, но очень широкого в обхвате живота, Альберта оружия не наблюдалось. Да и сомнительно, чтобы он вообще умел им пользоваться, или когда-либо в жизни держал в руках. Ричард шел в сопровождении худощавого писаря, у которого в руках было лишь перо с чернилами, да пара чистых свитков. Но в отличие от Альберта, Ричард сам был боевой единицей, и в охране не нуждался.
