— Приветствую вас, король Альберт, — Ричард отбил уважительный поклон и получил такой же в ответ. Воин-медведь еле заметно кивнул. Сейчас можно было рассмотреть его исполосованное шрамами, мрачное лицо, и объемные мышцы рук выглядывающие из под шкуры. Ричард сразу же отметил для себя, что с этим парнем нужно держать ухо в остро.
— И я вас приветствую. Мне кажется или вы выглядите слегка, — он окинул оценивающим взглядом грязного, потрепанного Ричарда, — уставшим? Что-то стряслось?
— Вам не кажется. Моё войско столкнулось с неведанным врагом, и я рассчитывал, что вы прольете свет на темные углы этого происшествия.
— Я к вашим услугам, — вежливо ответил толстяк.
— Худ Толоб. Так представился нез… — Ричарда перебил громкий, истерический смех. — Вам смешно? — он резко сменился в лице, — Я потерял десятки солдат, которых дома ждут семьи: матери, жены, дети. Сам едва спасся, а вам смешно?
— Прошу простить меня, — мерзко похрюкивая от смеха, извинился Альберт. — Худ Толоб, это Дух Болот только наоборот. Этот проказник любит подшутить над путниками, представляясь этим именем.
Ричард сердито посмотрел на хохочущего собеседника. Не серьезность восприятия темы сильно зацепила его гордость.
— Подшутить? Вы считаете, что убийство людей похоже на шутку!?
— Не оскорбляйтесь Ричард, не стоит, я потерял гораздо больше людей из-за этого поганого духа. Вам сильно повезло, что вы остались в живых после встречи с ним, ведь он достаточно могущественное существо, если находится в своей стихии. А все это, — он широко развел руками, — его дом.
— Постойте. Вы знали о нем и назначили встречу именно тут, на болоте, на его территории? — в голове Ричарда стала складываться картина происходящего, и она была совсем не радужной.
— Любезный, да как же я мог знать, что все так получится? У духа много болот, и впрямь, не обходить же их теперь стороной?
— Не юлите, вы знали, по крайней мере надеялись, что мы столкнемся с ним. Только вот зачем? Хотели чтобы он нас всех прикончил?
— Да будет вам сочинять. Зачем мне это? Я прекрасно к вам отношусь.
— В послании вы говорили, что хотите обсудить вопрос пограничных земель. Так может, если бы меня убил этот дух, то вам было бы проще. Может вы и замок штурмом собирались брать после моей смерти, чтобы стать королем куда большего государства, чем имеете.
— Я вас предупреждаю, Ричард. Мне уже начинает надоедать выслушивать голословные обвинения в свой адрес, да ещё и в таком тоне. Я вам не мальчишка какой-то, чтобы меня отчитывать, — возмутился Альберт потрясая пальцем.
Воин-медведь, до этого казалось бывший равнодушным к происходящему, скосил Грозный взгляд на Ричарда.
— У меня нет доказательств, вы правы, но я их добуду.
— Какие доказательства вы можете добыть, святый боже?!
— Ну например, ваше признание.
Как только Ричард договорил — незамедлительно начал действовать. Он собирался добиться истины любой ценой. Ухватился за рукоять меча наблюдая за реакцией воина в медвежьей шкуре. По мнению Ричарда он представлял для него большую угрозу, чем неповоротливый Альберт. Может толстяк и не был совсем безоружным, к примеру мог прятать кинжал, но скорее всего он не успеет отреагировать. А вот воин мгновенно потянулся к булаве, отменная реакция, но вот только у Ричарда была фора, всего лишь в доли секунды, но сейчас они играли большую роль. В момент когда Ричард размахнулся и прыгнул вперёд делая выпад, в руке воина-медведя уже была булава, это был последний раз когда он видел ее целой. Клинок скользнул с легкостью разрубая рукоять аккурат под набалдашником. Стальной, шипованный шар устремился вниз и впечатался в мокрую землю с глухим «чавк». Воин с удивлением и обидой смотрел на оставшийся в руке кусок деревянной ручки, пока Ричард не приложил его ногой в живот со всей силы. В следующее мгновение воин лежал в грязи, а острие меча Ричарда подпирало оплывшее горло Альберта. Все произошло столь стремительно, что Корнеил даже не успел испугаться.
— Выкладывай все, — прошипел разъяренный Ричард.
— Стойте, — осадил Альберт оживших за спиной солдат. — Ты понимаешь, что творишь? Войну развязать вздумал? Мало ваших солдат пало этой ночью?
Ричард понимал насколько это все рискованно. Он кинул взгляд за спину Альберта, туман немного осел, и первые ряды войска стали отчётливо просматриваться. Там стояли мужи, в сравнении с которыми воин-медведь выглядел мальчишкой: высокие, крупные, угрюмые, внушающие страх. И при этом большую часть войска по прежнему скрывал туман. Возможно, оно в разы превосходит их численностью, и этот поступок обрекает их всех на смерть. Но привычка поступать, как велит сердце не позволяла отступить от своего. А сердце велело добиться истины.
— Я понимаю лишь одно, что ты намерено подставил нас под удар. Выкладывай все как на духу, или в этой битве твоя голова первой коснется земли, только уже отдельно от тела.
Альберт шумно сглотнул, покосился на своего охранника. Тот продолжал лежать в грязи не смея подниматься, да и оружия он лишился, какой смысл?
