С Альбертом было покончено, злость отступила, вместе с тем на плечи Ричарда рухнула усталость всей нескончаемо долгой, прошедшей ночи. Повисла давящая тишина, которую не нарушали даже лягушки всплесками воды или кваканьем. Ричард обернулся, посмотрел на воина-медведя безо всякого интереса. Тот нянчил израненную, окровавленную руку из которой торчали болты, так и продолжая лежать в грязи. Ричард поднял глаза, заметил застывших в немом удивлении писаря, гонца и десяток солдат, которые по видимому спешили ему на подмогу. В руках Корнеила был небольшой арбалет, Ричард подумал, что знает кто спас ему жизнь метким выстрелом и обязательно щедро наградит, если будет возможность. Все смотрели ему-Ричарду за спину, не скрывая удивления, и он решил проследить их взгляды. Обернулся, взглянул на войско Альберта. Туман почти полностью рассеялся и ему открылась картина, которая действительно могла удивить. Ричард по началу даже не поверил своим глазам, подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть. И нет, оказалось все было действительно так, как он увидел. В первых пяти рядах войска стояли крепкие, высокие воины. На лица суровые и матёрые убийцы. Но вот начиная с шестого ряда, были дети, женщины и старики ряженые под солдат, и они были напуганы. Это объясняло почему Ричарда до сих пор не растоптали, после убийства Альберта, но почему в целом войско выглядело так?
— Что за черт!?
— Альберт пытался объяснить, что потерял куда больше людей, но вы не захотели его слушать, — донеслось из-за спины.
— Настолько много, что некому сражаться? — поворачиваясь к воину-медведю спросил Ричард.
— Да, настолько много. Болотный дух совсем свихнулся, несколько раз осаждал замок Альберта. Наша армия разбита — сгинула без следа в болотных недрах, да вы и сами все знаете. Вы правы, ваше величество, это место выбрано неспроста. Туман, что застилает эти земли, должен был скрыть нашу военную беспомощность. Мы беззащитны, проиграли войну даже не начиная.
— Но почему Альберт не пришел ко мне за помощью!? К чему это шутовское представление?
— Он боялся, что когда вы все узнаете — решите захватить Скупгард силой, вам даже напрягаться сильно не нужно было. Потому и послал за королевой — нужна была гарантия, страховка на случай битвы. Но он не хотел, чтобы ей навредили, нет. Подобных указаний не было. Не знаю, что там стряслось, но Альберт планировал все совсем иначе, без жертв, без вреда здоровью.
— Но вышло, как вышло. Он ошибся, я бы никогда не решился напасть на вас в такие трудные времена, и сейчас мне не нужны ваши земли. Альберт принял не верное решение, и поплатился за него жизнью, этого мне достаточно. Более того, я готов помочь, — Ричард повернулся «войску» северного государства, — Если вам нужны земли — я дам, пока не высохнут топи разумеется, нужна провизия — пожалуйста, военная поддержка — тоже обеспечу, в разумных пределах. В замен ничего не попрошу. Я человек чести, и не привык бросать людей в беде.
— Нам не нужны твои подачки! — раздался голос откуда то из толпы.
— Покажись, раз уж говоришь со мной.
Через передние ряды протолкался мальчишка лет пятнадцати. Он выглядел нелепо в несоразмерно большой кольчуге и съехавшем набок шлеме, но взгляд был тверд и решителен.
— Ты убил нашего короля, а теперь кидаешь подачку словно кость безродным псам. Изображаешь человека чести, после того как убил безоружного.
— Кто ты? — спросил Ричард нахмурив брови.
— Принц Миран, сын Альберта, наследник престола, — ответил парнишка гордо подняв голову.
— Сын значит, — печально произнес Ричард, — У тебя есть причина для ненависти, но твой отец был подлым, бесчестным человеком.
— Зато он был… Был моим отцом… Был жив, — Миран не сдержался и зарыдал закрывая лицо руками, — Я отомщу тебе, обязательно отмщу за него, — пообещал он сквозь слезы.
В груди у Ричарда заныло от тоски. Он смотрел на Мирана оплачивающего Альберта, а видел Вильяма который оплакивал его. Но сделанного не воротишь. Альберт мертв, и этого не изменить.
— Послушай меня, мальчик. Ты можешь бесконечно ненавидеть меня, хотеть убить и это естественно, но сейчас ты нужен своему народу. Взойди на трон, назначь себе мудрого советника, а лучше нескольких, и возьми на службу побольше наемников. Если кто-то из соседних государств узнает о вашей слабости — Скупгард разорвут на куски. Каждый захочет оттяпать кусок от бесплатного пирога. И самое главное, не отказывайся от помощи если она будет нужна.
Ответа Ричард не дождался. Мальчишка продолжал плакать закрывая лицо. Его плечи беззвучно подрагивали. Ричард развернулся к воину в медвежьей шкуре и помог ему встать на ноги. Заметил вздутые, посиневшие вены вокруг торчащих из руки арбалетных болтов.
— Пойдем со мной, тебе нужно дать противоядие, пока не поздно.
— Противоядие? — удивлённо переспросил воин.
— Да, болты писаря не так просты как кажутся.
