Поле было неохраняемым, безлюдным пустырём. Мириам провела их ко вторым, третьим, четвёртым кустам. Пару раз Феликс падал – ладонями, лицом в грязь – отказываясь от помощи Луки. (Победоносный не слушал, помогал подняться. Мышцы перекатывались под мокрой тканью майки).
Яэль очень, очень надеялась, что им не придётся бежать.
К пятым кустам она начала верить, что так и будет. Большая часть поля осталась позади, они были параллельно пылающему войной центру города. Совсем скоро территории СС закончатся.
Должно быть, Мириам думала так же. Их перебежки стали отважней.
Слишком отважными.
Шестая шапка листьев не пустовала. Когда Мириам вломилась в центр отряда разведчиков, обе стороны были ошеломлены. Мужчины в чёрном вздрогнули, расступаясь перед промокшей фройляйн, не зная, как поступить с этим свитером, цепляющимся за тонкую талию, с блузкой, облепившей вздымающуюся грудь. Их сомнение было слишком долгим.
Мириам вскинула винтовку и выстрелила.
Дождь и хаос были слишком сильны, чтобы можно было посчитать количество соперников. Яэль смогла различить лишь значок с руной «Зиг» на рукаве ближайшего солдата СС. Эти люди убивали, убивали, убивали, чтобы добиться звания, они убьют и Яэль, если она не прикончит их первой. Ужасная, неумолимая правда. Причина, из-за которой Влад учил её сражаться.
Яэль не монстр. Она просто пытается выжить.
На этот раз нет выбора
«ВПЕРЁД БЫСТРО НАЙДИ ЕГО ГОРЛО»
Яэль сделала выпад, ноги в чулках заскользили по грязи, когда она развернулась, ловя ближайшего солдата в удушающий захват. Она держала и держала. То тут, то там гремели выстрелы. Дракон, поедающий город, взревел. Яэль чувствовала его огонь – мазнувший сбоку жар. Дыхание мужчины затрепыхалось в захвате её локтя, затихая.
Снова выстрелы. Одна из пуль попала в солдата. Он обмяк в захвате Яэль: без боя, мёртвый. Она отбросила его в сторону. Следующая цель. Шлем и два широко распахнутых глаза. Солдат был готов к атаке, поворачиваясь вместе с Яэль, когда девушка прыгнула, и использовал свой вес, чтобы бросить её на землю. Падая, Яэль зацепилась за него ногами. Закон притяжения сделал своё дело, утягивая солдата на землю вместе с ней. Яэль схватила пистолет и выстрелила.
Торопливо, но верно.
Она не убирала палец с курка, сквозь завесу ливня и темноту ночи выискивая третью цель. Но взгляд её находил только новые тела и Луку.
– Это я! – он вскинул руки над головой. – Не стреляй!
Мириам была неподалёку, отскребала пряди мокрых волос с лица: «Все живы? Целы?»
– Да и да, – Лука опустил руки. – Теперь рады, что у меня есть пистолет, миледи?
Мириам заворчала.
– В меня стреляли, – призналась им Яэль. Адреналин битвы таял, и жжение в области рёбер становилось заметней. Дюжина красных пчёл извивалась, стараясь пробраться в её поры. Под блузкой Яэль ожидала найти настоящую дыру в боку – открытую и кровоточащую, как в её кошмарах. Но опустив глаза, Яэль увидела подошвы сапог мёртвого солдата почти у самых её пальцев.
На этот раз была плоть. Не дыра, а полоса содранной кожи, протянувшаяся через весь бок. Рана пульсировала, но кровотечение было минимальным. Яэль озвучила это всем: «Слегка задело».
– Уверена? – спросили Мириам и Лука, одновременно делая шаг в сторону Яэль. И смерили друг друга недовольными взглядами.
– Да. – Яэль опустила блузку. – Где Феликс?
– Здесь! – Брат Адель был в метре от неё, всё лицо было в земле, винтовка валялась рядом. Дождь хлестал по его светлым волосам, вымывая грязь. – Я не смог стрелять левой рукой. Упал на землю, чтобы стать менее заметной мишенью.
– Неподалёку могут быть и другие разведчики, – предупредила Мириам, когда Лука поднимал второго парня на ноги. – Нужно двигаться дальше.
Они продолжили тащиться через поле. Пчёлы на боку Яэль превратились в шершней – злых, гнездящихся. Она не обращала на них внимания, цепляясь взглядом за спину Луки. Каждые несколько шагов Победоносный оглядывался, словно перепроверял само её существование. С той же частотой он останавливался и подтягивал Феликса наверх за рубашку. Механик начал запинаться всё чаще и чаще.
Им стоило взять носилки.
Улей в грудной клетке Яэль взбесился. Сколько они уже идут? Когда наступит утро? Разве дождь может стать ещё холодней? Разве они не зашли достаточно далеко?
(Разве
Лука снова обернулся к ней. Во вспышке света от города Яэль видела, что лицо его стало почти таким же прозрачным как майка, обнажилось до эмоций и вен. Печаль, печаль, шок и страх.
– Сзади!
Когда Яэль обернулась, она увидела движение в той стороне, где они оставили тела. Должно быть, выстрелы привлекли внимание другой разведочной группы. Яэль не могла сказать, сколько их, слишком большим было размытое дождём расстояние между ними. Хорошая новость – второй отряд эсэсовцев ещё не заметил их компанию.
Но зрение действует в обе стороны. И если она смогла их заметить…
«ПРЯТАТЬСЯ БЕЖАТЬ СРАЖАТЬСЯ»
Яэль некогда было решать, какой вариант лучший.
