Теперь он отдыхал дольше, чем двигался. Сидел минут по пять с трудом, заставляя себя подниматься и карабкаться вверх. Пальцы ободрал, смотреть на них страшно… на эти грязные, распухшие в суставах лохмотья… хорошо, что он не видит их сейчас в темноте…
Ничего… ничего… бывало и хуже…
Последние двадцать метров он преодолел ползком. Полежал на спине, дожидаясь, когда выровняется дыхание. Перевернулся на живот, встал и, сделав несколько шагов, выбрался, наконец, из этой «тарелки».
Он оказался наверху. В городе.
Так выглядел в немецкой военной кинохронике Сталинград. Так выглядел в советской Берлин.
Спрятавшись за бетонными блоками, он смотрел по сторонам и понимал, что не видит ни одного целого здания. Черный дым, обрывки которого он видел со дна провала, валил из полуобвалившегося большого строения. Языки пламени изредка вырывались из его окон и дверей. Никто не тушил этот пожар. Даже не собирался.
Пулеметная очередь где-то совсем рядом.
Он услышал приближающийся рык мощного мотора. Земля начала знакомо вибрировать. Неужели правда, танки?
Еще одна пулеметная очередь. Он вздрогнул – совсем рядом усиленный во много раз голос:
– Внимание! По людям с оружием в руках стреляем без предупреждения! Всем мирным жителям города Свободного идти с поднятыми руками в сторону водозаборной станции!
Кровник покачал головой.
– Даже так… – вполголоса самому себе.
Он увидел яркую вспышку где-то на соседней улице. Еще одну. Понял что это прожектор, укрепленный на машине. Машине на гусеничном ходу.
Пригнувшись, короткими перебежками двинулся на шум и свет. Замирая и осматриваясь. Обнюхивая свой маршрут.
Запах гари и висящей в воздухе пыли, которой не дают осесть. Запах копоти и израсходованных боеприпасов.
Он юркнул за осколок бетонного крыльца, посидел, переводя дух, и аккуратно выглянул из-за иссеченных осколками ступеней.
Он увидел громадный механизм, который, лязгая, сотрясая землю и воздух, сминая остатки деревьев и клумб, разворачивался посреди бывшего сквера.
Кровник несколько секунд пытался распознать, что за образец техники перед ним.
Поняв, выругался вполголоса удивленно – бульдозер. Огромный бульдозер, обшитый листами брони и утыканный пулеметами. Узкие смотровые щели. Луч мощного прожектора, укрепленного на его крыше, двинулся в сторону крыльца, за которым сидел Кровник.
Он еле успел спрятать голову. Мертвенно бледный свет залил все вокруг. Даже теней не осталось. Кровник скривился, закусил нижнюю губу, подтянул ноги и сжался в комок. Он хотел уменьшиться в размерах. Стать тараканом. Уползти в одну из щелей.
Луч сместился в сторону. Кровник увидел рухнувший кусок стены, внутренности соседнего здания, шкаф, лежащий на боку.
– Внимание! – проорал невидимый бульдозер громоподобно, – По людям с оружием в руках стреляем без предупреждения! Всем мирным жителям города Свободного идти с поднятыми руками в сторону водозаборной станции!
Дрожание земли, шум мотора и объявления отдалились на расстояние. Кровник подождал, считая про себя до шестидесяти. Только потом решился выглянуть еще раз.
Железный гусеничный слон удалялся по бывшей улице куда-то в бывший центр города.
Кровник услышал звуки короткой ожесточенной перестрелки и крики раненых. Совсем близко. Он быстро перебежал участок сквера и проник в один из подъездов соседнего дома. Хрустя битым стеклом, вбежал на лестничную клетку второго этажа и выглянул в окно. Из-за бетонного забора выбежало несколько человек с оружием в руках. Они почти добежали до крыльца, за которым только что сидел Кровник, когда вслед им из темноты кто-то начал стрелять короткими очередями. Кровник видел, как пуля снесла одному из них черепную коробку. Они попытались открыть ответный огонь, и это их погубило. Всех.
Кровник не стал дожидаться продолжения. Он быстро выбежал из здания через дыру в противоположной стене.
Он попытался сориентироваться по трубам заводов, которые выделялись на фоне горящего города. Но выглядели они совсем незнакомо. Может тогда он смотрел на них с другой точки в пространстве?
Кровник, стараясь держаться неосвещенных участков, прошел еще примерно метров триста.
Слышал, как где-то за домами проехали один за другим несколько тяжелых грузовиков.
Пробежал мимо трамвайной остановки в переулок. Перелез через забор. Еще через один.
Увидел свернутую набок водопроводную колонку. Вода била из-под асфальта ключом. Растекалась озером от бордюра до бордюра. Босая девушка, дрожа и пошатываясь, пыталась умыться, сидя на тротуаре, превратившемся в берег.
Выжженные перекисью волосы. Драные чулки в крупную клетку. Блестящая блузка.
– Снежана!
Она вскочила и бросилась бежать. Сорвалась с места, не раздумывая. Он побежал за ней.
– Снежана! Стой!
Она была без обуви. Он начал нагонять ее почти сразу.
– Снежана! Не бойся! Я хотел…
Она вдруг прыгнула в сторону, и он увидел в ее руке опасную бритву.
– Отвали!!! – завизжала она, кромсая воздух перед собой и отступая спиной к забору. – Порежу!!! Отвали урод!!!
Кровник понял, что она напугана до смерти.
Еще он понял, что она больше не может бежать.
– Снежана! Я просто хотел спросить о…
