Лошади вытащили последний стержень и окончательно освободили Избранного. Вскоре подошли трое мужчин с факелами в руках – врач и два солдата, помогавшие откапывать Бо.
– Саперы скоро подойдут, – сообщил один из них.
– Забудьте про саперов, – сказала Нила. – Просто помогите ему.
– Положите его в палатку, а потом принесите горячей воды и мои инструменты, – распорядился врач.
Солдаты подняли Бо на брезентовых носилках и понесли по развороченному магией полю. Нила шла рядом и держала его за руку. Они уже почти выбрались на ровное место, когда из темноты появился фельдмаршал Тамас.
– Бо, как ты себя чувствуешь?
Избранный посмотрел на Тамаса так, как смотрит на еду человек, которого только что вырвало. Его лицо скривилось от боли, но взгляд оставался осмысленным.
– Бывало и лучше.
– Они захватили Ка-Поэль. Вместе с коробом.
– Ох, бездна, – вздохнул Бо.
Нила нахмурилась. Она не понимала, о чем идет речь, но заметила, что последний слабый румянец исчез с лица Избранного.
– Нам придется продолжить войну, – объявил Тамас. – Ипилл попросил о перемирии, но обманул нас. Мне сейчас доложили, что союзники подойдут раньше, чем я ожидал. Седьмая и Девятая бригады скоро будут здесь, а следом за ними и деливские войска. Мы выступим рано утром и отбросим кезанцев от наших границ. Я убью этого негодяя Ипилла.
– Хорошие новости. А где Таниэль?
– Он хочет… он должен отправиться за Ка-Поэль. Если они узнают, что у нее в коробе, – нам всем конец.
– Бо, о чем он говорит? – спросила Нила.
Тамас оглянулся на нее. Фельдмаршал осунулся, на лице глубокими морщинами залегли тревога и страх.
– Это не стоит обсуждать вслух, моя дорогая.
Внутри у Нилы все закипело от возмущения. Что он хотел этим сказать? Неужели он не доверяет ей? Или не доверяет Бо?
Неожиданно Бо сжал ее руку.
– Я потом расскажу вам, – прошептал он, но тут же зашипел и скорчился от боли.
– Сейчас я дам вам малы, – засуетился врач и принялся рыться в своей сумке.
– Видите это? – Бо показал на почерневшую ногу. – Я не хочу больше курить!
– Но у вас болевой шок.
– Я просто поджарен, вот и все. Дайте мне виски. Много виски.
Врач оглянулся на Нилу, словно ожидая ее согласия. Она кивнула, не зная, что еще тут можно сделать.
– Через несколько дней здесь будут деливские целители, – напомнил Тамас с бесстрастным лицом.
– Не думаю, что он сможет так долго ждать.
– Найдите мне карету, – крикнул Тамас солдатам. – Отправим его навстречу деливцам.
– Я поеду с ним, – решила Нила.
Бо вдруг хищно усмехнулся:
– Поставьте меня на ноги, и мы с Таниэлем отправимся за дикаркой.
– Вы поедете к деливцам, – строго ответил Тамас. – Таниэль уже ушел. Олем собирает отряд, чтобы послать за ним следом. А вы, моя дорогая, – он оглянулся на Нилу, – остаетесь здесь.
– Что это значит? Я не брошу Бо одного.
Нила насторожилась, увидев опасный блеск в глазах Тамаса.
– Он взрослый человек. А вы мне еще понадобитесь, когда мы нападем на кезанцев.
Таниэль в одиночестве мчался сквозь ночь.
Он спешил, но сдерживал себя, чтобы не загнать лошадь. Иначе ему никогда не настигнуть похитителей Ка-Поэль. Время от времени он останавливался на водопой, а один раз позволил лошади вдоволь пощипать травы. Небо на востоке уже начало светлеть, предвещая наступление утра.
Таниэль взял с собой два штуцера, четыре пороховых рожка, три пистолета и продовольствия на две недели.
Кезанцы двигались на северо-восток, к Смоляному лесу, опережая Таниэля на семь часов. Странно, что они выбрали это направление, ведь их главные силы располагались на юге. Таниэль решил, что они дойдут по дороге до леса, а там уже повернут на юг, чтобы обойти армию Тамаса, вставшую лагерем на равнине.
Справиться с кезанцами будет нелегко. В конце концов, они хорошо подготовились к этой вылазке – в лагерь ворвались всего две сотни гренадеров, но в сопровождении четырех Избранных, сжигавших все на своем пути. Они пробились к Ка-Поэль и тут же повернули назад. Заранее устроили неподалеку стоянку, где их поджидали запасные лошади, а возможно, даже и подкрепление.
Адроанская армия все еще находилась в некотором смятении после предательства Хилански, и быстро собрать поисковый отряд не удалось. Но это и к лучшему. Без поддержки пороховых магов эти солдаты просто погибли бы напрасно.
Зато теперь кезанцы будут бояться, что за ними гонится сам фельдмаршал Тамас и весь его пороховой совет.
Близился рассвет. Низкое гудение легкого порохового транса не позволяло Таниэлю задремать. Он уже приближался к горам, и местность стала холмистой. Понемногу начало теплеть. Крестьянин из попавшегося на дороге дома подтвердил, что слышал ночью, как мимо проехала большая группа всадников.
Убедившись, что идет по верному следу, Таниэль все равно беспокоился, и с каждой милей все сильнее. Жива ли еще Ка-Поэль? Если кезанцы знали про Кресимира, то почему не убили ее прямо на месте? И как они про это узнали? А самое главное – что он собирается делать, когда догонит их?
