– Если она погибла, нас ждут большие неприятности, – спокойно ответил фельдмаршал. – Как только Кресимир освободится от ее чар, мы все станем покойниками.
Таниэль схватил Тамаса за отвороты мундира и подтянул к себе, так что лицо фельдмаршала оказалось всего в нескольких дюймах от его собственного.
– Жизнь Ка-Поэль важней этого проклятого бога!
Пораженный и немного раздосадованный отчаянием сына, Тамас хлестнул его по лицу:
– Возьми себя в руки, мальчишка!
Не помня себя от гнева, Таниэль шагнул вперед и занес руку для удара, но внезапно их с Тамасом отшвырнули друг от друга.
– Успокойтесь, оба! – крикнула ученица Бо, вставая между ними. – Ищите Ка-Поэль! Ищите Бо! Мы все по одну сторону. – Казалось, ее разгневанное лицо возвышается над ними, хотя девушка была на голову ниже и того и другого. – Сегодня и так пролилось достаточно крови.
– Убирайтесь… – гневно прорычал Тамас, но тут же умолк: Нила вытянула в его сторону указательный палец, и обе ее руки внезапно охватило пламя.
Наставив другой палец на Таниэля, девушка обратила на обоих хищный взгляд разъяренной львицы.
– Видит Кресимир, я подожгу ваши сапоги, если вы не успокоитесь, – пригрозила она.
– Сэр! – донесся из темноты чей-то голос. – Мы нашли Избранного Борбадора. Идемте скорей!
Ниле было некогда думать ни о том, что она встала между двумя самыми сильными пороховыми магами в мире, ни о своем гневе и охватившем ее руки пламени. Даже то, что следом за ней бегут другие люди, она улавливала только краем сознания.
Она думала лишь о Бо. Что, если его нашли уже мертвым?
Как только Тамаса и Таниэля удалось разнять, солдат повел их за собой сквозь темноту и дым, подняв факел над головой. Нила спотыкалась на бегу, ее руки отчаянно дрожали. Сожженная трава уступила место грязной, комковатой земле, замедлявшей и без того неуверенный бег. Клубы дыма причудливо извивались в свете факела, отбрасывая на землю гротескные тени.
Тамаса окликнули. Он велел остальным найти Бо, а сам умчался за посыльным.
Дым начал рассеиваться, в воздухе запахло влажной прелью, словно Нила спустилась в сырой холодный погреб. Они подбежали к огромным кучам земли. Казалось, кто-то вскопал поле лопатой величиной с целый дом. Нила не решилась открыть третий глаз, опасаясь, как бы ей опять не сделалось дурно. Но в этом и не было необходимости. Она и так чувствовала прошедшую по земле гигантским плугом мощную магию, и эта картина испугала Нилу до смерти.
Бо называл таких Избранных «земляными». Они могли управлять твердыми элементами и даже изменять ландшафт.
Мимо Нилы промчался Таниэль, оттолкнув девушку в сторону.
– Бо! Проклятье, да где же он? Бо!
Неужели он не чувствовал высвобожденной здесь силы? Ниле казалось, что это западня, готовая засыпать землей любого, кто по неосторожности попадет в нее. Тяжело дыша и дрожа от страха, она остановилась на вершине одной из куч.
– Бо!
Громкий выкрик Таниэля привел Нилу в чувство, и она заторопилась вперед, пока страх снова не остановит ее.
Бо лежал, полузасыпанный землей. Его окружал целый лес черных стержней, высотой в три-четыре фута и толщиной в руку человека, вероятно вонзившихся в грунт со страшной силой. От них так разило магией, что Нила с трудом заставила себя приблизиться. От стержней в холодный ночной воздух поднимался густой пар.
– Не трогайте их!
Отчаянный пронзительный крик Бо раздался слишком поздно. Незадачливый солдат ухватился за стержень обеими руками, но тут же взвыл от боли и отскочил назад с обожженными ладонями.
– Проклятье, на них очень крепкие чары, – произнес Бо слабым голосом. Он дрожал всем телом, пот заливал его лицо. – Огонь и земля, соединенные вместе, сохраняют их горячими. Не знаю, сколько это будет продолжаться, но меня уже изрядно поджарили.
Семь стержней плотно прижимались к Бо, не давая ему пошевелиться. Нила взяла факел у одного из солдат и поднесла ближе. Ее подозрения подтвердились. Руки Избранного были залиты кровью, а перчатки превратились в лохмотья.
– Нужно выдернуть стержни, – воскликнула она. – Он сам не может этого сделать. Приведите сюда лошадей и захватите цепи.
Никто не двинулся с места.
– Слышали, что сказала Избранная? – накинулся на солдат Таниэль. – Выполняйте!
Не оглядываясь на них, Нила сама подошла к стержням, вздрагивая от жара.
– Дышите, Бо, дышите. Не оставляйте меня одну. Что мне для вас сделать?
– Просто поторопитесь с лошадьми, – со стоном ответил Бо.
– Что случилось? – спросил Таниэль. – Где Ка-Поэль?
– О, прости, я думал, и так понятно, что на нас напали.
Голос Бо повысился до крещендо к концу фразы.
– Вы можете пошевелить руками? – забеспокоилась Нила.
– Чуть-чуть. Кем бы она ни была, она здорово меня отделала.
– Я должен был остаться здесь.
– И тебя бы убили.
– Позовите врача, – распорядился Таниэль. – Где же лошади? Эй, вы, возьмите лопаты и подройте склон с той стороны. Попробуем сделать подкоп под эти стержни.
