— Сынок, привет, — сказал Тормент, заходя в столовую. — Как дела?
Бун прокашлялся, вспоминая свои 1, 2, 3 и 4.
— Я хотел поговорить с тобой…
— Нет, сегодня ты на поле не выйдешь. — Брат снял куртку. — Знаю, ты уверен, что без дела свихнешься в четырех стенах, но я уже сказал, что должно произойти прежде, чем тебя снова включат в график. Ты побеседуешь с Мэри и получишь заключение от нее касательно психического состояния. Потом возьмешь пару выходных для Церемонии проводов в Забвение. После — поговорим еще раз.
Бун сделал голос тише, чтобы открыто не нарушать субординацию.
— В инструкциях не сказано ни слова о…
— Это необязательно. — Тормент повернулся спиной к братьям, которые также притихли. — Я уже совершил с тобой одну ошибку. Второй не будет.
— О чем ты говоришь?
— Тебя вообще нельзя было выпускать на поле боя прошлым вечером. Ты был озабочен проблемой с отцом, я знал об этом, но спустил вопрос на тормозах.
— Я отлично справился с лессером.
Тормент подался вперед, его темно-синие глаза стали практически черными:
— Тебя могли убить без бронежилета, который ты забыл надеть. Если бы тебя закололи в сердце, и ты истек кровью, или смертельно ранили пулей, это осталось бы на моей совести до самой смерти… и, без обид, но этот багажник и без тебя переполнен.
Бун открыл рот. Закрыл. Снова отрыл.
Но, черт, чем он мог возразить?
— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Я сойду с ума, если останусь в том доме, вариться…
— Ты можешь помочь мне.
Бун посмотрел на Бутча.
— С трупом в «Вампах»?
— Ага. Приведешь меня к своим родственникам, а потом наведаемся в клуб. — Брат вскинул руку, посмотрев на Тора. — Он будет все время со мной. Я позабочусь о нем, и на мне — вся ответственность.
Тор, казалось, собирался поспорить, но Бутч продолжил:
— Да ладно, дружище, мы же не на поле боя. Мы не станем выискивать врагов, и прежде чем ты скажешь, что мы рискуем столкнуться с ними в городе, то отвечу — такая вероятность будет везде, если ты, конечно, не посадишь его под домашний арест. Равно как со всеми нами. Я удостоверюсь, что с ним ничего не произойдет, пожалей ты паренька. В его ситуации ты бы тоже не захотел сидеть взаперти.
— Я не стану рисковать, — вмешался Бун. — Буду выполнять все, что он скажет.
— И это хорошая возможность поделиться основами ведения расследования. — Бутч пожал плечами. — Новобранцам нужен этот навык на случай, если их направят на расследование преступления. Как не накосячить с уликами и местом преступления. На что обращать внимание. Какие документы оформить. В этом обучении определенно есть польза.
Тор скрестил руки на груди и выругался. И тогда Бун понял, что ему разрешат помочь.
В этот самый момент на телефон пришло сообщение. Прочитав СМС, он повернул экран навстречу Братьям.
— Это от двоюродного брата. Он встретится с нами чуть позже вечером.
— Тогда сначала отправимся к «Вампам». — Бутч достал телефон и открыл что-то, а потом протянул устройство Буну. — Вот звонок, который мы получили прошлой ночью. Прослушай его, и по дороге попытаешься еще раз позвонить по номеру. Я уже писал сообщение, но не получил обратную связь.
Принимая телефон, Бун посмотрел на Тора. Примирительно улыбнулся, прикладывая телефон к уху.
Тор направил палец на лицо Буна.
— Если тебя убьют в процессе, я достану тебя с того света, усек?
— Да, сэр, — ответил Бун, когда включилась запись. — Куда понятней…
Внезапно, весь мир отошел на второй план, чувства и сознание отступили перед женским голосом, полным отчаяния:
«… Алло? Алло… Мне нужна помощь… О, Боже… она мертва. Она… мертва, как и другая…».
***
Двадцать минут спустя Бутч закатил автомобиль своего лучшего друга — R8 V10 Performance Plus[18] — на место для параллельной парковки в центре города. Наглухо тонированная машина, обтекаемая, как космический корабль, и разгонялась до скорости «Тысячелетнего сокола» несмотря на то, что весила почти как Рейдж. Динозавр в самом лучше смысле этого слова, дань авто прошлого века с огромным движком, который звучал как профессиональный рестлер на ринге и потреблял бензин как спринтеры — воздух.
Другими словами, тема Ви.
Под «параллельной парковкой» Бутч понимал максимально-черт-возьми-близко к взгромоздившемуся на обочине сугробу, достаточно высокому для горных лыж. Ох уж эта зима в Колдвелле, штат Нью-Йорк. Белые хлопья разрастались так, словно выучили фишку с сингулярностью и пытались завоевать мир.
Погодная версия искусственного интеллекта.
— Не знал, что такие тачки хорошо себя чувствуют в снег, — пробормотал Бун, окидывая взглядом мини-Киллингтон[19] так, словно сомневался, что удастся открыть дверь.
— Просто дематериализуйся через мою сторону.
— Хорошо. Спасибо.
Бутч выбрался из машины и придержал дверь.
— Что до R8, то полноприводная «Ауди» работает круглый год. Самое главное — хорошая резина. Хотя просвет спереди никакой. Два дюйма — максимум.
