Когда он посмотрел в сторону туннеля, ведущего к пристройке, он понял, что именно там она и была. Она была так расстроена, когда он столкнулся с ней в фойе, что ему пришлось увести её, не в последнюю очередь на глазах у Фии, наблюдавшей за происходящим из столовой.
Блейз слишком долго готовилась к тому, чтобы спуститься туда, и, несмотря на настойчивость Джаска в том, что ей не нужно сталкиваться с этим в одиночку, он знал, что именно так она и поступит.
Он направился к туннелю, пересёк внутренний двор и миновал дерево. Войдя в здание, он спустился по ступенькам и пошёл по коридору.
Повернув налево, вниз, к помещениям сдерживания, он открыл дверь в третью справа камеру — ту, которой всегда пользовался Неро.
Всегда опережавшая остальную стаю, трансформация Неро была несинхронной на две недели. Такие, как он, были редкостью, но это был подарок с точки зрения того, что они каждый раз поддерживали правильный баланс для остальной стаи в те моменты, когда отвар нуждался в изменении.
На этот раз у него ничего не вышло.
Блейз сидела у стены слева от него, подтянув колени к груди, обхватив их руками. Она смотрела вперёд, на открытую клетку, её длинные каштановые волосы почти закрывали лицо.
— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? — спросил он.
Она покачала головой.
— Нет.
Джаск закрыл за собой дверь и пересёк комнату, чтобы присоединиться к ней.
Она подалась вперёд, позволив ему сесть за ней у стены, а затем устроилась между его раздвинутых ног. Он обнял её.
Она откинула голову ему на грудь, не отрывая взгляда от клетки.
Помещение было наполнено её криками в последний раз, когда они были тут.
Поначалу было обычным делом — давать Неро отвар. Только на этот раз что-то пошло не так. На этот раз что-то было не так со смесью. Не было не только достаточно высокой дозы аконита, чтобы помочь остановить превращение; не было достаточного количества куркумы, чтобы нейтрализовать его токсичность. Так что он не только трансформировался; он вдобавок пробыл в агонии и вскоре после этого умер.
Время, наиболее вероятное для возникновения ошибок, всегда было около тринадцатой луны, когда баланс был очень изменчивым. Но никто из них не был по-настоящему готов к тому, что это случилось с их стаей. Такое случилось впервые с тех пор, как они были вынуждены войти в границы Блэкторна в соответствии с правилами.
Это был ужасный путь из жизни. А Блейз стояла и наблюдала за всем этим. Блейз, которая была предана своей второй половинке в течение двадцати лет.
Если бы не потеря Неро, все они приняли бы отвар чуть больше чем за неделю. И это убило бы почти всех из них… причем однозначно, тех, кто раньше избегал трансформации.
Но сейчас это не было утешением ни для Неро, ни, конечно, для Блейз. В течение пяти дней, последовавших за этим инцидентом, ничто не приносило ей утешения. Стая была рядом с ней, как они всегда были друг с другом, но то, чего она действительно хотела, было жестоко отнято.
До введения правил это был бы достаточно трагичный инцидент, но теперь это была катастрофа. В прошлом они могли бы путешествовать повсюду в поисках любых трав и специй, которые им были нужны, всё, что они не выращивали сами. Но ничто больше не попадало в Блэкторн или Лоутаун, не пройдя анализ на границах Мидтауна и Саммертона. То, что когда-то было обычными травами и специями, теперь стало редкостью или больше не было доступно за пределами Саммертона, не в последнюю очередь из-за того, что ОКТВ придерживался политики абсолютной нетерпимости к обмену и продаже трав, чтобы держать ведьм в узде.
Только теперь он понял, что в действии ОКТВ было нечто большее — подкрепленное подозрениями Солстис, которые она озвучила в обеденном зале. Власти терпели поведение ликанов, но только потому, что знали, что это не будет длиться вечно. В один прекрасный день травы, которые они уже отслеживали каждый месяц, в конечном итоге, перестанут расти, или их будет недостаточно, и они не смогут получить доступ к тому, что им нужно, например, к куркуме. Тогда настанет момент: либо лекарства, либо обращение и смерть.
Теперь правила о травах вообще не казались направленными против ведьм. Теперь это казалось гораздо более личным. И власти уже были бы на пути к успеху, если бы Рони и Самсон не нашли Фию в руинах.
Как бы он ни был зол на него, ему пришлось смириться с тем фактом, что всё закончилось хорошо. Впервые за всё время он почувствовал проблеск гордости — нечто такое, что вызывало еще больший дискомфорт, чем его чрезмерно суровое обращение с юношей.
— Я предлагаю нам трансформироваться, — наконец, сказала Блейз. — Если мы перестанем избегать того, что мы есть, Всемирный Совет не будет иметь над нами никакой власти. К чёрту правила; давай бесчинствовать на улицах. Давай разрушим эти барьеры. Ни один другой вид не является физически сильнее, чем трансформированный ликан. Давай покажем им раз и навсегда.
