С нажатием кнопки из мощного "Маглайта" хлынул яркий свет. Майк повернулся к Дексу с озорной ухмылкой.
- Оставь надежду всяк сюда входящий! - объявил Майк.
Декс покачал головой, но почувствовал, как его начинают грызть муки беспокойства.
- Веди, мой добрый друг! - произнес Декс.
И с этими словами мальчики направились в подвал.
Майк освещал путь вниз своим фонариком, и мальчики осторожно спускались по ветхим, скрипучим ступеням. Воздух внизу был заметно прохладнее, чем наверху. В подвале стоял густой запах пыли и плесени, все поверхности были покрыты паутиной; арахниды явно избрали подвал своим убежищем.
- Господи, здесь как в Крипсвилле, - сказал Декс.
- Да, здесь довольно неприятно, если только ты не паук, - проворчал Майк.
- Боже, как же я ненавижу темные и пыльные места!
- Я привык к ним с годами. Когда твоя мечта – стать исследователем, ты должен преодолеть страх перед жуткими, замкнутыми пространствами, - сказал Майк.
- Я никогда не был особо смелым. Я никогда не смог бы спуститься в пещеру, потому что боюсь тесных пространств. Я близко не подступлюсь к океану - "Челюсти" отвадили меня от морских глубин, я ни в жизнь не соглашусь, чтобы меня съела акула! - воскликнул Декс.
Майк захихикал так, как смеются большинство толстяков. Его пузатый живот покачнулся, когда он похлопал своего нового друга по спине.
- У тебя больше шансов быть убитым молнией, чем быть съеденным акулой, приятель. А большинство спелеологов никогда не попадают в ловушки, разве что в кино!
- Так и быть, ты можешь быть Индианой Джонсом, а я буду просто скучным маленьким мной! - рассмеялся Декс.
- Договорились, приятель. Давай я буду делать открытия, а ты будешь заниматься деловой стороной моих дел!
- Значит, мы теперь деловые партнеры? - поддразнил его Декс.
- Конечно! Мы ведь теперь друзья, верно? Я думаю, это разумно – окружать себя людьми, в которых ты уверен.
Декс не мог не усмехнуться. Может быть, день еще изменит курс и станет лучше. Да, все началось дерьмово, но теперь у него появился новый приятель, и, казалось, он перехитрил Билли и его друзей. Он подумал, что по крайней мере сегодня не может случиться ничего хуже того, что уже произошло. Двое друзей отправились в обширный подвал и начали рыться в захламленном содержимом комнаты.
Декс начал перебирать многочисленные рваные коробки, бессистемно сложенные в углу, а Майк стал рыться в шкафах огромного сломанного стола, стоявшего в другом углу. Это была пыльная, грязная работа, и оба мальчика начали неконтролируемо чихать вскоре после того, как приступили к своим делам. В мгновение ока воздух наполнился мотыльками и частицами пыли, отчего в комнате образовался туман.
- Боже, как здесь мерзко. - Хмыкнул Декс.
- Да, согласен. Давай сделаем перерыв и дадим пыли осесть.
Майк хотел положить фонарь на стол, но промахнулся, и фонарь упал на бетон и покатился по полу, пока не уперся в металлическую решетку, закрывавшую нижнюю часть ступеней.
- Слава Богу, он не разбился! - воскликнул Декс.
- Да, это точно! Батя убил бы меня. Он сказал, что этот фонарик чертовски дорогой!
Майк рысью добежал до места, где лежал фонарь, и наклонился, чтобы поднять его. Когда он начал подниматься, луч фонаря осветил что-то похожее на какую-то большую коробку, до этого скрытую в темноте. Майк быстро подбежал к своему рюкзаку и начал лихорадочно что-то искать. Декс поднял голову, вынырнув из своих мыслей, пока его друг лихорадочно искал что-то в рюкзаке.
- Чувак, что случилось?
- Кажется, я только что сделал открытие! Под лестницей что-то есть! Ящик или что-то вроде того!
Эта новость обрадовала Декса, который быстро подбежал к своему другу, пока тот рылся в содержимом своей сумки.
- Что ты ищешь? - спросил Декс.
- Вот что! - радостно воскликнул Майк, доставая плоскую отвертку.
Он тут же принялся за работу, отвинчивая болты, скреплявшие барьер между ними.
- Эй, приятель, сделай одолжение и посвети мне фонариком, чтобы я мог видеть, что делаю, хорошо?
Декс поспешно схватил фонарь и направил луч на место работы, чтобы Майк мог продолжать выкручивать болты, не отвлекаясь. Когда последнее препятствие было устранено, оба мальчика объединились, подняли металлическую решетку и отнесли ее подальше от проема под лестницей. Оба мальчика вернулись к лестнице и неуверенно уставились в темноту, которая нависла над ними, глядя на ящик с таким удивленным видом, какой бывает только у детей.
- Интересно, что там внутри? - спросил Декс.
- Наверно, ничего, кроме кучи растений, которые превратятся в пыль, как только ты к ним прикоснешься, но я все равно очень хочу их увидеть, - ответил Майк.
