Декс видел, что у Майка есть все задатки настоящего исследователя. В его глазах светился голодный азарт, жажда узнать содержимое ящика. Дексу тоже было любопытно, но он не вкладывал в эту ситуацию никакого интереса. Для Декса это была всего лишь приятная трата времени. Ни больше ни меньше. Но его новообретенный друг явно был в восторге от находки, поэтому он не собирался портить ему настроение. Майк, широко ухмыляясь, посмотрел на Декса и похлопал мальчика по спине.
- Что скажешь? Вытащим его на открытое место, чтобы получше рассмотреть?
- Да, конечно.
Мальчики пригнулись и пролезли в тесную щель. Высота ящика была всего около четырех футов, так что им обоим приходилось пригибаться, чтобы передвигаться под лестницей. Ящик был покрыт паутиной, которую Майк быстро смахнул свободной рукой. На ящике было два комплекта цепей, которые шли параллельно по окружности ящика. Обе цепи были заперты на два очень старых висячих замка. Они никогда не видели ничего похожего. Майк подумал, что они могут стоить денег, и решил спрятать их подальше, как только снимет. Они схватились за цепи, украшавшие ящик, и попытались сдвинуть его с места, но он оказался на удивление тяжелее, чем они думали.
- Может быть, в твоем ящике лежит что-то побольше, чем просто старые растения, Майк. - Неуверенно сказал Декс.
- Ух ты, настоящее открытие! Я и мечтать об этом не мог! Это будет самый лучший день! Кто успел, тот и съел!
Декс только улыбнулся своему новому приятелю.
- Конечно, Майк. В конце концов, это твоя находка, приятель.
Мальчики удвоили свои усилия и медленно, но верно, начали вытаскивать ящик из подвала, подбадриваемые решимостью и скрежетом. Когда ящик оказался в центре комнаты, они решили передохнуть. Это была та еще задачка – доставить его туда. Декс не мог поверить в его тяжесть. Что там такого внутри? Он уже жалел, что у них нет воды, в горле пересохло, когда Майк громко затрубил от волнения, испугав его.
- О черт, на внешней стороне этой штуки есть надписи!
Он быстро посветил фонарем на переднюю часть ящика, и они оба в унисон прочитали трафаретную надпись вслух.
КОРАБЛЬ В УНИВЕРСИТЕТ ХОРЛИКС
ЮЖНОАМЕРИКАНСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
ДЖУЛИИ КАРПЕНТЕР
19 июня 1834 года
Мальчики повернулись друг к другу в восторженном возбуждении. Если и были какие-то сомнения, что ящик окажется пустой тратой времени и сил, то они развеялись. Трафарет на ящике доказывал, что это настоящая археологическая находка. Внутри ящика должно было находиться нечто более интересное, чем какие-то растения. Теперь оба были уверены в этом. Но что же в нем?
Майк осмотрел ящик, надеясь проникнуть внутрь, и быстро обнаружил, что он очень хорошо сделан. Несмотря на его возраст, дерево не имело никаких признаков износа. Он не только был закрыт массивными цепями и висячими замками, но и крышка была скреплена бесчисленными большими гвоздями. Похоже, проникновение внутрь не будет легкой прогулкой по парку.
- Эй, Декс, сбегай к моему рюкзаку и возьми ломик и молоток, пожалуйста. Эта штука была построена на века! А я хочу открыть его – и срочно!
Декс полез в рюкзак, достал оттуда предметы и вернул их Майку, который тут же принялся за ящик. В этот момент Декс снова почувствовал, как его начинают грызть челюсти страха. "Почему он так крепко заперт? – задался он вопросом. - Неужели внутри что-то опасное?"
Декс не боялся того, что внутри. Он сильно сомневался, что там было что-то живое, если верить дате на лицевой стороне. Но все же, к чему все эти предосторожности? Прежде чем Декс понял это, Майк успел приподнять крышку на три дюйма, а также вытащить шесть гвоздей размером с мамонта.
- Куда делся фонарик? Я хочу посветить внутрь и посмотреть, что там? - сказал Декс.
- Забей. Давай вытащим последние оставшиеся гвозди из задней стенки, чтобы я мог открыть крышку, - предложил Майк.
В этот момент Декс услышал какой-то звук. Сначала он был похож на низкий свист. Его было почти не слышно из-за шума, который создавал Майк, но он раздавался там, скрытый под всей этой суматохой. Майк ненадолго прервал работу молотком, чтобы вытереть пот, выступивший на лбу, когда изнутри ящика послышалось стрекотание. Декс тупо посмотрел на Майка: страх нарастал внутри него, но он смотрел в созданное им отверстие с нескрываемым волнением.
- Я вижу там что-то блестящее, Декс! Наверно, это драгоценности или что-то в этом роде! Мы станем миллионерами! - Майк продолжал смотреть в щель, затем просунул руку в ящик, чтобы схватить то, что он принял за драгоценные камни. В последнюю секунду его глаза адаптировались к темноте внутри и увидели то, на что он смотрел на самом деле: два злобных глаза рептилии, которые смотрели на мальчика с непристойной ненавистью. Майк успел лишь на секунду осознать, что совершил грубую ошибку, и повернулся к Дексу, чтобы сказать ему об этом, когда воздух пронзил ужасающий рев. То, что находилось внутри ящика, тут же начало с упорной яростью рваться к руке Майка и рывком прижало мальчика к ящику, встряхивая его, пока тварь пыталась затащить Майка внутрь ящика.
