Ши Луан, дедушка Ши Рана и Ши Ту, а также основатель клана Луан Ши имел одну дочь. Это была их мать – Ши Хуа. Однажды она нашла девочку без семьи и рода, звали ее Хаян. Ши Хуа не могла иметь детей, поэтому удочерила девочку, а Ши Луан дал разрешение. Ши Хуа и Ши Ван растили Ши Хаян как родную дочь, а около полувека спустя Ши Хуа смогла родить Ши Рана, а еще через сто лет появился на свет Ши Ту. Так как Ши Хаян считалась старшей сестрой Ши Рана, ее сын Си Ан был его племянником. Племянником, которого он ни разу не навестил и даже не дал о себе знать.
– Нам сообщили, что где-то обнаружена сильная духовная энергия. Предположительно, сильнейший кристалл души. Хочешь отправиться с нами на разведку?
– Ладно, – недолго думая, ответил заклинатель в черном.
– Славно. Тебе нравится твой шэньи? – вдруг сменил тему человек-мандаринка.
– Эм, да?
– Хорошо. А заколка?
– …
– Нет, ужасная заколка.
– А? – Ву Лин состроил такое лицо, что Ши Ран даже пожалел о своих словах. – Вот как, – опечаленно протянул Лин.
– Это… была шутка, – попытался выкрутиться Ши Ран.
– А я тебе уже поверил! – Он вновь расплылся в улыбке.
– А что это за город? Я еще в нем не был.
– Это город Сыкон И.
– Интересное название.
– Ага. Хочешь пить?
Жажда действительно мучила.
– Хочу.
– У меня с собой только вино, – сказал Ву Лин, доставая из духовного пространства заветные бутылки-тыковки.
– Я бы попил воды…
– Вино тоже неплохо утоляет жажду.
– Я не люблю горькое…
– Оно сладкое.
– …Хорошо, давай.
У человека-мандаринки с собой и пиалы были.
Ву Лин наполнил пиалы и любезно протянул одну Ши Рану. Тот покорно принял ее и стал наблюдать за хитрым лисом. Ву Лин в два глотка осушил пиалу. Ши Ран, под запалом взыгравшего духа соперничества, решил не отставать и залпом осушил чашу.
– Как тебе вино?
– Неплохо.
– Будешь еще?
– Не против. – Ши Ран протянул пиалу, чтобы Ву Лин повторно наполнил ее.
Ши Ран осушил одну, другую и еще одну, и еще… Он сбился со счета и просто пил.
Он решил незаметно выветрить алкоголь духовной энергией. Сконцентрировался. Раз. Два. Три. И ничего. Совсем.
– А… где?.. – слегка невнятно просипел Ши Ран.
– Где духовная энергия?
– …Угу.
– Мин, ты хотел выветрить алкоголь?
– Ага, – откровенничал Ши Ран.
– Тц-тц, как некультурно.
– Да говори уже.
– Я разве не говорил, что твоя энергия еще не восстановилась после запечатывания в ущелье?
– Нет. – Сначала Ши Ран не до конца осмыслил слова Ву Лина, а потом осознал. Полностью.
– Ты…
– Хочешь еще вина?
– …Хочу.
Пьяный в стельку Ши Ран почти не отличался от обычного. Разве что говорил прерывисто и, в основном, что-то странное.
– А-Лин… Ты… – Монолог проклятого заклинателя прервался.
– Что? Что «я»? – Ву Лин выжидающе смотрел на Ши Рана.
– Ты мне… – Снова долгая пауза. – Как…
– Как кто? – расплываясь в улыбке, спросил Ву Лин.
– Как… сын.
– …
– Никудышный… болван, но… сын.
– Тебе пора спать, Мин.
– Как ты… говоришь с отцом? – Ши Ран глядел гневно, но голос совсем не повысился. – Негодник.
А идея заключалась в том, чтобы напоить и разговорить Ши Рана, дабы он выдал все свои секреты. Хотя бы рассказал про демоническую печать на груди. Только вот пьяный Ши Ран говорил гораздо меньше обычного и совсем не по делу.
– Пойдем в поместье.
– Нет!.. Нельзя.
– Почему?
– Там… красивые. Цветочки. – Ши Ран достал неизвестно откуда взявшийся мак.
Ву Лин осмотрелся, чтобы убедиться, что маки рядом не росли.
– Красненький, как… рубинчик.
– Пойдем уже. – Ву Лин взял заклинателя с цветочком в руках под локоть, чтобы увести того в поместье.
– Нет!.. – Локоть удачно покинул хватку.
– Почему?
– Цветочку холодно.
– Возьми его с собой.
– Ему холодно. Из-за тебя.
Ву Лин промолчал и повторно попробовал отцепить заклинателя от скамьи.
– А-Ту… любит цветочки… – Ши Ран продолжал говорить о чем-то отрешенном. – Как мама. Хороший.
